— Так в чем же дело? – спросила Янг. – Мы не боимся, нас не заставляют сидеть без дела и даже поручили очень важную работу. Это гораздо лучше, чем ждать и молиться о том, чтобы кто-то там справился со своей задачей. Но почему я испытываю практически непреодолимое желание заползти в кровать и не вылезать из-под одеяла, пока всё не закончится?
— А если мы потерпим неудачу? – едва слышно прошептала Руби.
И это был как раз тот самый вопрос, который их всех мучил.
— Если мы потерпим неудачу, то Вейл падет, – ответила ей Вайсс.
— А еще погибнут солдаты и Охотники, – добавила Руби. – И потому Атлас тоже не выстоит.
— Так что у Вакуо с Мистралем ни малейшей надежды не останется, – закончила их мысль Блейк, поморщившись и вновь уставившись на нижнюю часть кровати Янг. – Никто на нас не давит – только взваленная на плечи судьба всего Ремнанта.
Она вздохнула, провела ладонью по лицу и пробормотала:
— Теперь понятно, почему у меня настолько дерьмовое настроение…
Впрочем, остальные явно чувствовали себя ничуть не лучше. Еще недавно хоть как-то шевелившиеся Янг, Вайсс и Руби рухнули обратно на свои кровати, моментально утратив желание что-либо делать.
Проблемой являлось не задание, Синдер или Гриммы, а то, что стояло на кону. На них давила жуткая ответственность, и пока кто-нибудь сюда не придет, сняв этот груз с их плеч, они так и будут лежать до самого начала-…
— Кар! Кар!
— Гр-р-р!
Цвай все-таки сумел вцепиться зубами в крыло очередной вороны, и в пылу борьбы они оба вылетели на улицу.
— Цвай… Он что, выскочил в окно?! – воскликнула Руби.
Блейк смотрела в ту же сторону расширенными от ужаса глазами. Да, она сама совсем недавно попросила нечто такое, что могло бы отвлечь их от мрачных мыслей, но ведь имела в виду вовсе не это!
Янг с Руби уже вылетели из своих кроватей и теперь спешно одевались. Вайсс скакала на одной ноге, тихо ругаясь себе под нос и разыскивая обувь. Блейк слегка приподнялась на локтях и с удивлением проследила за тем, как ее подруги моментально превратились из едва способных передвигаться зомби в гиперактивных безумцев, застрявших в дверном проеме при попытке одновременно выйти в коридор.
— Ну, думаю, такой вариант тоже сойдет…
***
— Цвай! – крикнула Янг, выбежав на улицу. – Нет, плохой мальчик! Не убивай птич-…
Из кустов под окном их комнаты выкатилась женщина с черными волосами и бледной кожей. Обычно милый и спокойный, по мнению всех, кроме Блейк, корги с рычанием рвал зубами ее красную одежду в надежде отгрызть руку.
Янг эту женщину знала.
— Продолжай, Цвай! Убей птичку и сожги ее труп!
— Уберите от меня свою бешенную шавку! – рявкнула Рейвен Брэнвен. – Проклятый Тайянг!
— А разве нам не нужно-… – начала было Вайсс, но Янг преградила ей путь вытянутой рукой.
— Нет. Думаю, Цвай и сам справится.
— Я имела в виду помощь ей.
— Тоже нет. Как я уже сказала, Цвай самостоятельно во всём разберется.
— Цвай, – раздался знакомый голос. – Не надо кусать Рейвен. Не тяни в рот бяку. Ты понятия не имеешь, где она была.
Корги моментально оставил Рейвен в покое, оттолкнувшись лапами от ее плеча и с радостным лаем помчавшись навстречу загорелому блондину с голубыми глазами. Тайянг Сяо-Лонг наклонился и погладил его по голове.
— Хороший мальчик, – произнес он. – Эта мерзкая, злобная, вонючая, эгоистичная…
— Эй! – возмутилась Рейвен. – Между прочим, я нахожусь прямо перед тобой!
— …крикливая и склонная к сквернословию пародия на женщину тебя не напугала? Нет, не напугала. Ты показал ей. Хороший мальчик!
Цвай под градом его комплиментов перекатился на спину и подставил животик, виляя даже не хвостом, а всем телом.
— И еще ты целился ей в горло – прямо как я тебя учил. Такой умничка.
Рейвен поднялась на ноги и потянула из ножен клинок. Окружающие сразу же напряглись, а Янг наверняка бы и вовсе кинулась в драку, если бы ее не удерживала Блейк.
Вокруг толпились студенты, заинтересовавшиеся выпрыгнувшим из окна псом, а потому места для схватки настоящих Охотника и Охотницы было явно маловато.
— Что, учишь зверушек выполнять за тебя твою работу? – фыркнула Рейвен. – Ты размяк и постарел. Стал слабым.
— Но не настолько, как ты, которую едва не загрыз маленький корги, – ухмыльнулся Тайянг, тоже поднявшись на ноги и жестом попросив Цвая отойти к Руби. – Да ты посмотри на него. Он уже стал гораздо сильнее и опытнее тебя, не говоря уже о том, что умеет пользоваться лотком.
Тайянг сделал шаг вперед, и Рейвен зеркально повторила его движение. Ни один из них явно не собирался уступать. Вскоре они остановились друг напротив друга, напоминая взведенные пружины.
Никто из зрителей не осмеливался комментировать происходящее. Малейший звук вполне мог спровоцировать данную парочку начать безжалостно разрушать всё вокруг в попытке побыстрее прикончить противника.
— И это говорит мне мужчина, чьим единственным и весьма сомнительным достижением является привычка таскаться за каждой юбкой. Разве я могу воспринимать его слова всерьез?
— И это говорит мне женщина, которая любит нападать на беззащитные мирные поселения, называя убийство их жителей “силой”. Разве я могу воспринимать ее слова всерьез?
Рейвен нахмурилась.
— И это говорит мне мужчина, который свободное время тратит на обучение животных цирковым трюкам. Разве я могу воспринимать его слова всерьез?
— И это говорит мне женщина, которая кормит детей, отрыгивая им в рты пережеванных червяков. Разве я могу воспринимать ее слова всерьез?
— И это говорит мне мужчина, который в тридцать восемь лет ходит в коротких штанишках. Разве я могу воспринимать его слова всерьез?
— О! – выдохнуло несколько человек из толпы.
Тайянг покраснел, опустил взгляд на свои доходившие лишь до голеней штаны и нахмурился.
— И это говорит мне женщина, которая-…
— Деритесь уже! – крикнул из окна студенческого общежития Кардин Винчестер. – Или сходите потрахайтесь! Понятия не имею, что у вас тут происходит.
Рейвен с Тайянгом моментально отступили на пару шагов друг от друга.
— Как будто меня заинтересует мужчина, который даже не способен купить себе штаны по размеру.
— Как будто меня заинтересует женщина, которая откладывает яйца.
— Ч-что?.. Извиняйся!
— Изви-яйца! – ответил ей Тайянг. – Почему бы тебе не пойти поискать веточки для строительства уютного гнездышка?
Янг даже не знала, стоило ли ей разозлиться или все-таки выложить вчерашний ужин в кусты.
— Они… они так флиртуют?
— К сожалению, да, – произнес оказавшийся у нее за спиной Кроу.
Судя по выражению его лица, он жалел лишь о том, что выпил совершенно недостаточно, чтобы потерять всякую связь с реальностью. И в кои-то веки Янг его в этом полностью поддерживала.
— Тайянг и Саммер были очень милой парой – типичная счастливая семья. Но как сами можете наблюдать, у него с Рей “романтика” выглядит совершенно иначе. Нет, страсть тут тоже присутствует, но назвать их отношения “милыми” язык никак не поворачивается.
— И это, по-твоему, юмор, Тайянг? Впрочем, ты всегда считал каламбуры забавными.
— Ага, прямо как мою женитьбу на тебе. Тоже не слишком смешная шутка получилась, да еще и кульминация того совсем не стоила.
— Сам виноват, что такой идиот.
— Сама виновата, что такая трусиха.
— Сам виноват, что такой нормальный.
— Что? – удивленно переспросил Тайянг.
— Ну… – несколько смутилась Рейвен. – Ты всегда пытался навязать мне “нормальные” семейные ценности.
— У нас был ребенок!
— Это у меня был ребенок, а вы с Кроу просто напились!
Тайянг вздрогнул.
— Ага, точно, – усмехнулся Кроу. – Когда она рожала, мы решили прийти поддержать ее песнями и танцами. Рей тогда выглядела так, словно собиралась поскорее закончить с тобой, Янг, а потом придушить нас с Таем твоей пуповиной. Да и Саммер совсем не обрадовалась.
— О Боги… – простонала Янг. – Какие же вы оба идиоты…
— Команда STRQ не зря считалась… уникальной, – вздохнул Кроу. – Эй вы! Даже не думайте целоваться на глазах у детей!