— Пенни, – усмехнулся генерал Айронвуд. – Фраза “я не могу поверить в то, что ты сделала то-то и то-то” подразумевает обвинение с твоей стороны.
— Правда? – удивленно переспросила она. – Но почему? Я ведь буквально говорю, что считаю подобный вариант крайне маловероятным. Как кто-то может воспринять мои слова в качестве обвинения? Это стилистически неверно.
— Своей фразой ты выразила удивление и шок от преданного доверия.
— А разве для чего-то подобного не следовало использовать “ого” или “ты украл мою вещь, вор”?.. Ну, чтобы возникало меньше недопонимания. Или тут точно такой же случай, как с “мне это охренеть как интересно”?
— Да. Когда рядовой сказал, что ему “охренеть как интересно” слушать о твоем хобби, то вовсе не просил тебя весь день ходить за ним и болтать о журналах с косметикой.
— Но почему? Он ведь сказал, что ему интересно, – напомнила Пенни. – То есть недвусмысленно выразил свое согласие провести со мной время и выслушать информацию о моих увлечениях. Если бы ему оказалось не интересно со мной общаться, то он мог просто ответить отказом.
— Это был сарказм, Пенни.
— При всём моем уважении, генерал Айронвуд, это был не сарказм, а неумение правильно формулировать собственные мысли, иначе бы предложение не подчеркивалось волнистой линией.
Генерал вздохнул.
— Надо будет поговорить с Пьетро на тему того, что сподвигло его на такую “мудрую” мысль, как установка баз данных для автоматической проверки на стилистические ошибки.
Он еще раз вздохнул и откашлялся, а затем повернулся к Руби.
— Могу я получить назад мое орудие, мисс Роуз? Мне бы хотелось успеть убрать его с территории Бикона до того, как оно станет частью местной архитектуры, каким-нибудь произведением искусства или просто “деревом”, которое “всегда тут стояло” и “только напоминает пропавшую с корабля пушку своими размером, цветом и функциональностью”. В вашем Королевстве с оборудованием Атласа нечто подобное происходит с ужасающей регулярностью.
Руби улыбнулась, отступив на пару шагов от орудия.
— Кхем. Конечно.
— Благодарю. И пожалуйста, не приделывайте колеса к тому, что вам могут притащить.
“Проклятье, папа…”
***
— Наши беспилотные летательные аппараты сумели обнаружить местоположение орды Салем, – сообщила Винтер, чей глаз заметно подергивался. – Сейчас монстры находятся на побережье к западу от Вейла – как раз на пути к Землям Гриммов. Но ее саму найти пока не удалось.
— Хм, – пробормотал Жон, побарабанив пальцами по рабочему столу. – Полагаешь, Салем оставила монстров здесь и в одиночку отправилась прятать Реликвию Разрушения в своей башне?
— Генерал Айронвуд пришел именно к такому выводу. Для нее совершенно бессмысленно гонять орду через океан сначала туда, а потом обратно. В то же время она вряд ли доверит столь важное дело кому-либо еще, кроме самой себя.
— Ваши беспилотники способны перехватить ее на пути к Землям Гриммов?
— Боюсь, что нет. Их сбили Неверморы сразу же после обнаружения орды.
“Проклятье…”
Жону было жаль, что не удалось решить проблему с минимумом затрат, но Салем наверняка предусмотрела подобный вариант. Разумеется, идея устроить засаду в Землях Гриммов на повелительницу этих самых Гриммов являлась на редкость безрассудной, но другие составленные ими планы ей в этом ничуть не уступали.
— Есть тут и еще один плюс, – добавила Винтер. – Полученные с наших дронов фотографии способны убедить Совет Атласа в серьезности угрозы Гриммов. Генерал Айронвуд намерен в ближайшее время созвать экстренное заседание и начать эвакуацию жителей Вейла.
— Отлично. Хоть какая-то проблема решилась.
— Угу. Пожалуй, нам все-таки повезло, что Салем отсутствовала и не попала ни в один из кадров. Я передам фотографии Глинде. Скорее всего, Совет Вейла тоже пожелает на них взглянуть. Пока мы намерены установить наблюдение за ордой с безопасной дистанции, чтобы сразу же узнать, когда монстры продолжат движение.
— Насколько они далеко от нас?
— Если брать их обычную скорость, то должны дойти за десять дней.
“Десять дней, да?”
Это было не очень много, но куда больше, чем Жон опасался. К тому же отсчет в десять дней пойдет лишь с того момента, когда Салем вернется из Земель Гриммов. Он понятия не имел, сколько времени у нее займет путь до башни и обратно, но наверняка немало. А если Салем решит там передохнуть и тщательно продумать план нападения на Вейл, то они легко получат передышку и в десять недель.
Теперь всё зависело только от нее.
— Спасибо, что дала мне знать, Винтер, – произнес Жон.
Вставать со своего места и покидать его кабинет она совсем не спешила.
— Есть еще какие-нибудь вопросы? – поинтересовался Жон.
— Я слышала, что твои отношения с Глиндой подошли к концу.
Напоминание об этом уже не причиняло ему такую боль, как раньше.
— Да. Но я не понимаю, какое тебе дело до наших с ней отношений…
— Самое прямое, – ответила Винтер. – Потому что… моя мама тоже об этом услышала и сегодня утром упомянула в разговоре с миссис Белладонной, что после Жака Шни она бы предпочла кого-нибудь молодого, сильного и мужественного.
Жон ощутил всю несправедливость того, что кто-то другой нес полную чушь, а стыд за чужие слова приходилось испытывать именно ему. Под внимательным взглядом Винтер он откинулся на спинку кресла и потер подбородок.
— Вот насчет этого… Я сейчас не ищу никаких отношений.
— Рада слышать. Но не изменится ли твое мнение в ближайшем будущем?..
Жон поморщился.
— Вот тебе обязательно нужно устраивать этот допрос? Разве ты не способна понять намек и пойти заниматься своими делами?
— Я ни за что не стану называть тебя “папочкой”.
— Ага. Это обращение ты наверняка зарезервировала для Айронвуда.
Винтер слегка приподняла бровь, а ее ладонь легла на рукоять сабли.
— Ладно, успокойся. Ничего подобного точно не произойдет. Мы с Глиндой встречались, но у нас как-то не сложилось. И это вовсе не означает, что я намерен тут же кидаться на другую взрослую женщину, да еще и имеющую детей моего возраста. Теперь довольна?
— Пока – да. Хорошего дня, директор.
Винтер направилась к выходу, но остановилась в дверном проеме и обернулась.
— Небольшое предупреждение, – сказала она. – Столовую сегодня лучше не посещать. У миссис Белладонны имеются весьма любопытные… идеи насчет того, как мама может привлечь к себе твое внимание. Лично я предпочла бы не видеть попытку реализовать их на практике.
Когда дверь все-таки закрылась, Жон вздохнул и вытащил из кармана свой свиток.
— Думаю, просто закажу доставку еды прямо сюда. Интересно, получится ли у курьера на этот раз проскользнуть мимо Питера, полностью сохранив свой груз?
========== Глава 70 ==========
Жон никогда раньше не бывал на стенах Вейла, и они оказались совсем не такими, как он себе представлял. Здесь не имелось ни зубцов, ни каких-нибудь башен и прочих защитных сооружений – лишь широкая ровная поверхность с невысоким парапетом, чтобы случайно не свалиться вниз.
Они попросту не предназначались для борьбы с человеческими армиями.
Монотонность стен разбавляли разве что редкие орудия, чьи стволы смотрели в небо из массивных бетонных бункеров. Скорее всего, они использовались для защиты города от Неверморов и прочих летающих тварей, которые вполне могли преодолеть стену и напасть на граждан Вейла. С наземными же Гриммами обычно разбирались Охотники.
Забавно, но Жон никогда не обращал внимания на окружавшую Вейл громадину. Какая-то архитектурная хитрость не позволяла зацепиться взглядом за столь огромную стену при осмотре города. Возможно, ее заслоняли собой более высокие здания, но как бы там ни было, именно она являлась наиболее серьезной преградой на пути Гриммов. Наиболее серьезной и чересчур неудобной в плане обороны.
— Некоторые стены созданы для того, чтобы их защищать, – произнес генерал Айронвуд. – А есть те, которые просто стены.