Разумеется, такая мысль уже приходила им в головы – особенно Глинде. Если Синдер с Салем и вправду желали разобраться с Биконом, то первым делом им следовало вынудить противника растянуть свои скудные ресурсы на всё Королевство Вейл. Пожалуй, это было куда логичнее прямой атаки во время Фестиваля Вайтела, когда в городе находилось гораздо больше Охотников и солдат, чем в обычные дни. Впрочем, предполагаемый результат в случае успеха их начинания все-таки стоил некоторого риска. В конце концов, тогда падение Бикона увидел бы в прямом эфире весь Ремнант.
— У меня не так уж и много информации насчет Синдер, но кое-что всё же имеется. Я готов обменять ее на сведения о других преступниках, с которыми она сотрудничает. Например, Артур Воттс. Он ведь из Атласа, верно?
— Я не могу поделиться с тобой подобного рода информацией.
Жон вздохнул.
— Ты сейчас серьезно?
— Это вовсе не мое решение. Существуют определенные законы и правила, которым я обязан подчиняться. Прошу прощения, – произнес Айронвуд, в голосе которого, к его чести, действительно слышалось искреннее сожаление.
Проклятье…
Ситуация оказалась… весьма далека от идеала. Они слишком мало знали о своих врагах. Единственным утешением стало то, что Айронвуд вроде бы и сам был не рад отсутствию возможности поделиться с ними данной информацией.
Скорее всего, Воттс совершил нечто такое, что армия Атласа поспешила засекретить. Но это лишь подтверждало его крайнюю опасность. Мог ли он сравниться по уровню представляемой угрозы с Синдер, у которой имелись силы девы? Ну, тут сложно было что-то сказать наверняка.
Жон снова вздохнул.
— Ладно, я всё равно расскажу тебе то, что мне известно о Синдер.
Айронвуд явно удивился.
— Я не могу ничего предложить взамен.
— Будем считать это жестом доброй воли.
— Скорее уж чистым прагматизмом. В конце концов, она желает твоей смерти, и именно ты больше всех заинтересован в том, чтобы ее остановить.
— Что есть, то есть, – признал очевидное Жон. – По крайней мере, мой поступок будет первым шагом к тому, чтобы ты перестал считать меня монстром, который собирается захватить весь мир.
— Я считаю тебя обманщиком и преступником – молодым, наглым и самоуверенным. Тем, кто залез совсем не на свой уровень, попутно рискнув тысячами и сотнями тысяч невинных жизней.
Жон поморщился.
— Преступником, – повторил Айронвуд, – но никак не монстром.
Он закрыл глаза, видимо, просто не желая смотреть на появившуюся на лице у Жона улыбку.
— Я приму твою информацию в качестве дара и проконтролирую, чтобы любые известные нам сведения о Синдер Фолл были присланы в Бикон. Заодно еще раз проверю отчеты об активности Гриммов на нашей территории.
— Спасибо, – ответил Жон. – Большое спасибо.
Это уже было куда больше того, на что он изначально рассчитывал.
— Я поступаю так вовсе не ради тебя. Рано или поздно ты всё равно окажешься в руках правосудия, но пока постарайся хотя бы восстановить Бикон. Возможно, это зачтется тебе в качестве смягчающего обстоятельства при вынесении приговора за твои преступления.
Затем Айронвуд наклонился вперед и что-то нажал у себя на консоли. Связь прервалась, а экран потемнел. Жон позволил себе откинуться на спинку кресла и с облегчением выдохнуть.
— Ну… Думаю, всё прошло не так уж и плохо. Даже удивительно.
— Да, – кивнула Глинда. – Хотя удивляться тут не стоит. Джеймс искренне желает блага для всех.
— Для всех, кроме меня.
— Ты – не все. Куда больше меня поражает то, что Винтер вообще сумела организовать этот разговор.
— С небольшой мотивацией со стороны ее отца.
— Да, – немного помрачнела Глинда. – Тебе следует вести себя с ним чуть более осторожно и постараться не влезать еще глубже к нему в долги. Он и так уже успел запустить руку в Бикон благодаря переданным нам пожертвованиям. Наверняка ему захочется получить контроль еще и над тобой лично.
— И как же он это сделает?
— При помощи договорного брака. В конце концов, ему кажется, что вы с Винтер неплохо ладите.
— Ох, – поморщился Жон.
Пусть Винтер и была весьма красива, но… казалась холоднее самой суровой зимы. При одной мысли о чем-то подобном его пробирала дрожь.
— Нет уж, спасибо. Я предпочитаю женщин погорячее.
Глинда смущенно откашлялась.
Жон слегка покраснел.
— Эм… Я имею в виду…
— Я знаю, что ты имеешь в виду, – сказала она, отведя от него взгляд. – Н-но как бы то ни было, у меня сегодня еще назначена тренировка с мисс Никос.
— И как она справляется? – поинтересовался Жон, поспешив поддержать торопливую смену темы разговора. – Ей удалось добиться какого-нибудь прогресса в обуздании своей силы?
— И да, и нет. Получилось заставить глаза загореться, что доказывает ее способность применять эти самые силы. Теперь остается лишь оттачивать контроль.
— Возможно, Пирра просто не привыкла не быть идеальной хоть в чем-нибудь. Ты ведь знаешь о ее прошлом, верно?
— Знаю, – кивнула Глинда. – Быть может, дело заключается именно в этом. Но ее личные проблемы тут ничуть не помогают.
— Личные проблемы? Мне казалось, что противостояние Пирры с Вельвет уже давным-давно закончилось.
— Так и есть.
— И в чем же тогда загвоздка?.. – спросил Жон.
— Понятия не имею, – пожала плечами Глинда. – Ты способен себе представить, чтобы она рассказала мне о своих глубочайших желаниях и страхах? Со своими проблемами студенты обычно идут совсем к другим людям.
К слову, данный факт Глинду совершенно не беспокоил. Наверное, ей более чем хватало различных дел и без подобных забот.
— Нам бы не помешал новый школьный психолог, раз уж ты внезапно занял другую должность.
— И я пытаюсь найти подходящую кандидатуру, которыми мы, кстати, совсем не завалены. Люди опасаются повторения нападения, не говоря уже о прочих рисках такой работы. Я собирался попросить Кроу-…
— Пожалуйста, не заканчивай это предложение.
— Ну, теперь ты хотя бы понимаешь, насколько сильно я отчаялся. Кроме того, ничего особенно страшного в нем нет…
— Жон, ты действительно решил назначить на должность школьного психолога алкоголика, который даже со своими собственными проблемами разобраться не может? Ожидаешь, что он каким-то чудом сумеет помочь подросткам? Тут нам нужен кто-то вменяемый и адекватный, что сразу же отсеивает кандидатуры практически всех сотрудников Бикона.
— Ох…
— Такова горькая правда. Продолжай поиски, поскольку нынешние миссии наверняка вызовут новые психологические проблемы у студентов. Нам жизненно необходим тот, кто окажется способен всё это исправить.
— Может быть, поручить данное дело Озпину, когда он вернется?
— Пусть меня и забавляет мысль о такого рода возмездии, но всё же рекомендую подобрать какую-нибудь другую кандидатуру, – покачала головой Глинда. – В конце концов, мы сейчас говорим об Озпине.
— Тоже верно, – вздохнул Жон. – К слову о нем. Не следовало ли мне сказать Айронвуду, что мы с тобой в скором времени отправимся в Мистраль?
— Не вижу для этого ни единой разумной причины. Он вполне может предупредить Озпина о нашем визите.
— Я сейчас говорю совсем не о том. Стоило ли сказать ему насчет встречи с главой Белого Клыка?
Глинда на пару секунд задумалась, затем поморщилась и вздохнула.
— Ну… тут я ни в чем не уверена. Но скорее всего, Джеймс бы взбесился, если бы услышал о подобной встрече, так что лучше всё же оставить его в неведении.
— А если он все-таки узнает о ней, только чуть позже?
— Будем надеяться на то, что наши общие враги сумеют отвлечь его внимание на себя.
***
Нео было скучно.
Когда-то одного этого факта оказалось бы более чем достаточно, чтобы заставить начать бегать в панике целую кучу народа, но сейчас она уже повзрослела и успокоилась. Хотя нет, не повзрослела и не успокоилась. Просто Нео старалась вести себя хорошо (ну, относительно), учитывая их нынешних надоедливых соседей и проклятую псину, которая тоже обитала неподалеку.