— Ага, примерно так я и подумал, — кивнул Кроу, устроившись напротив нее и сняв с пояса фляжку. Винтер с некоторым удивлением отметила для себя, что та оказалась новой. — Что же касается причин моего здесь присутствия, то обмен информацией подразумевает взаимность. Ты отправляешься в Бикон, а я прибыл в Атлас, чтобы кое-что сообщить и кое о чем услышать. В конце концов, лично это сделать будет гораздо безопаснее, чем доверять уже как-то раз взломанным компьютерным сетям.
Винтер всё прекрасно понимала. Разумеется, генерал предоставил "курьеру" Бикона комнату для ночевки и доступ в столовую. Меньшее, пожалуй, являлось бы оскорблением. А еще она была рада тому, что все-таки не поддалась своему гневу и не стала атаковать.
— Итак, о чем у нас шла речь? Какие-то проблемы с сестрой?
— Ты — самый последний, с кем бы мне хотелось поговорить на данную тему, Кроу.
— Ох, какая же ты жестокая. К тому же мы с тобой уже разговариваем, — ухмыльнулся он, сделав еще один глоток из фляжки и начисто проигнорировав весьма прозрачный намек на крайнюю желательность его ухода. — Мне кое-что доводилось слышать о твоих семейных неприятностях. Да и я, если ты не знала, испытываю в отношениях с сестрой определенные проблемы, причем даже посерьезнее, чем у вас с Вайсс.
— Рейвен Брэнвен. Да, она нам известна...
— Вот ни капельки не удивлен. По-моему, об этой суке вообще все слышали, — произнес Кроу, в то время как на его лице практически моментально сменили друг друга выражения ярости, недовольства и, наконец, полного спокойствия. — Впрочем, неважно. У тебя ситуация просто не может оказаться хуже моей, так что не вешай нос. И если желаешь поговорить, то я готов тебя выслушать.
Винтер с огромным трудом удержалась от смеха.
— И почему же у меня должно появиться желание поговорить на такую тему именно с тобой?
— Потому что всегда проще общаться с тем, чье мнение не особенно сильно ценишь. Вряд ли ты можешь пойти с подобной проблемой к Айронвуду, поскольку тебе с ним еще работать и работать. Сестра тоже отпадает, так как и является источником твоих неприятностей. Об отце даже упоминать не стоит. Кто еще остается? Подчиненные? Мне почему-то кажется, что это довольно плохая мысль. Само собой, военным я не являюсь, но всё же догадываюсь, что в таких организациях, как армия, следует держать определенную дистанцию.
— Неформальные отношения между офицерами и солдатами не поощряются, но и никак не наказываются. Впрочем, идея действительно не слишком удачная...
— Вот именно, — кивнул Кроу, пнув ножку стола и тем самым заставив Винтер нахмуриться. — Так что давай, говори. Что такого ужасного может произойти? Если у меня не найдется никакого совета, то для тебя попросту абсолютно ничего не изменится.
— Ты будешь надо мной издеваться.
— Винтер, — печально посмотрел на нее Кроу. — Я уже над тобой издеваюсь.
"Нужно сопротивляться желанию его убить..."
— К тому же мне совсем не требуются какие-либо дополнительные сведения, чтобы продолжать это делать. И уж тем более я не собираюсь использовать в подобных целях твою сестру. Если не знала, то мои племянницы учились с ней в одной команде, и они меня никогда не простят, если я решу так поступить.
Точно так же, как Вайсс не простит ее за разлуку с подругами, пусть даже Винтер в этом деле являлась всего лишь инструментом Айронвуда. Кроу и вправду был самым последним человеком, с кем ей хотелось обсуждать отношения с сестрой или что-либо еще в том же духе, но он оказался единственным доступным собеседником. Слишком уж мал был круг доверенных лиц Винтер.
— Ладно. Но если ты посмеешь засмеяться, то я просто уйду.
— Хорошо, — кивнул Кроу. — Итак, я тебя внимательно слушаю.
Это и в самом деле была на редкость тупая идея, но Винтер всё равно собиралась ей воспользоваться. В конце концов, ничего личного или секретного в ее рассказе содержаться просто не могло. Ну, кроме не предназначенных для чужих ушей слов Вайсс, но Винтер как-то сомневалась в том, что ее сестру заботили подобные мелочи.
Она оперлась локтями на стол, опустила плечи и начала говорить. Когда повествование подошло к концу, Кроу тихо присвистнул и протянул ей фляжку. Винтер некоторое время боролась с соблазном принять его предложение, но так и не решилась это сделать. В конце концов, сам он пил прямо из горла.
— Звучит не слишком хорошо, причем для вас обеих. Итак, что ты собираешься предпринять?
— А что мне остается? Я пообещала поговорить с генералом, но мы оба понимаем, каким окажется его ответ.