Глаз мисс Гудвитч отчетливо дернулся.
— Я не настолько старая.
— Но всё же старше меня и Жона, — пожала плечами Винтер. — Значительно старше. Разве еще не пришло время оставить Бикон новому поколению? Как мне доводилось слышать, в Вакуо имеются довольно неплохие курорты, где можно неплохо провести закат своей жизни.
— Мне даже сорока лет нет!
— И всё же ты вдвое старше собственного директора, — ухмыльнулась Винтер, заметив, как вздрогнула мисс Гудвитч. — Это... даже несколько постыдно.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Ну конечно, — усмехнулась Винтер, после чего прошла мимо мисс Гудвитч и внезапно смутившегося Жона, тем самым обозначив собственную победу в их "дипломатической" пикировке.
Руби обиженно надулась, поскольку болела все-таки за своих преподавателей.
— Вижу, команда RWBY тоже решила поприветствовать меня. Это весьма кстати, — произнесла Винтер, поглядев в сторону Буллхэда. — Потому что я привезла с собой команду, и за ней следует присмотреть. Думаю, лучше всего их будет разместить в вашей комнате.
— Подождите, что?! Вы не можете скинуть на нас какую-то непонятную команду и-...
— ВАЙСС!
Возглас Блейк прервал яростную тираду Янг и заставил сердито уставившуюся на Винтер Руби повернуться в сторону Буллхэда.
Оттуда спускалась улыбавшаяся и слегка пошатывавшаяся Вайсс.
— Благодарить меня не нужно, — усмехнулась Винтер, двинувшись дальше.
— Как же хорошо вернуться назад, — произнесла Вайсс, все-таки сумев взять себя в руки и грациозно ступив на траву.
Сейчас она выглядела несколько иначе, чем раньше, и дело было не только в том, что белоснежное платье сменилось светло-голубым.
— Что, никакой реакции? А я-то думала, что вы-...
Размытая красная полоса сбила ее с ног.
— А-а-а! — завопила Вайсс, рухнув на траву. — Проклятье, Руби! Что я тебе говорила насчет применения твоего Проявления рядом со мной?!
— Ва-айсс!
— И еще я теперь вся испачкана в траве! Мое платье окончательно испорчено!
— Ва-а-айсс!
— Ну? Что ты можешь сказать в свое оправдание? Всё такая же порывистая, несерьезная и безответственная — ничуть не изменилась.
— Да, ругай меня, Вайсс! — взмолилась Руби.
Нет, она вовсе не была мазохисткой. Просто именно так Вайсс вела себя во время их учебы, и внезапное исчезновение ее вечных воплей, а также недовольного ворчания странным образом заставило Руби начать по всему этому скучать.
— Вот ведь идиотка, — уже гораздо мягче произнесла Вайсс. — Мне тоже не хватало твоих дурацких выходок...
Через мгновение их обеих обняла присевшая рядом Янг. Вайсс открыла было рот, чтобы сказать какую-то колкость, но в итоге сумела лишь прохрипеть нечто неразборчивое, поскольку Янг чересчур сильно сдавила их с Руби.
Еще секундой позже к объятьям присоединилась и Блейк.
— Добро пожаловать домой, Вайсс.
— Д-да, — кивнула та, попытавшись вытереть выступившие на глазах слезы, но потерпев в данном деле неудачу, потому что ее руки по-прежнему были прижаты к телу. — Хорошо вновь оказаться дома... Я тут некоторое время отсутствовала.
"Некоторое время?.."
Руби покачала головой, попытавшись избавиться от подобных мыслей. В конце концов, всё это не имело ни малейшего значения. Важно было лишь то, что Вайсс вернулась обратно к ним, и команда RWBY вновь стала целой.
Руби уткнулась лицом в волосы своей напарницы и громко шмыгнула носом. Возмущения Вайсс она, само собой, проигнорировала, а возможно, даже получила от них некоторое удовольствие, жадно утоляя приступ ностальгии. Сейчас всё оказалось прямо как в старые добрые времена: только она, Вайсс, Янг, Блейк и какая-то незнакомая женщина обнимали друг друга.
Так, подождите... Что-то тут явно было лишним.
Руби удивленно моргнула, оглядевшись по сторонам. Она обнимала Вайсс, и та обхватила ее руками в ответ. Янг сжимала их обеих, а Блейк находилась у Вайсс за спиной, подозрительно побледнев и испуганно выглядывая из-за ее плеча.
Тогда кто сейчас обнимал их всех?..
— Прошу прощения! — всхлипнула женщина, положив подбородок на макушку Янг.
Та с недоумением попыталась обернуться, скорее всего, почувствовав, как ей в спину уперлась не такая уж и маленькая грудь.
На вид женщине было около сорока лет.
— Всегда любила такие моменты, — пояснила она. — Ничего не могу с собой поделать.
— Эм...
Черные волосы, золотистые глаза и кошачьи уши. Не так уж и сложно оказалось сложить два и два. Вот только женщина счастливо улыбалась, в то время как от Блейк можно было добиться максимум ухмылки, да и то довольно кривой.