— Любопытно, — наконец произнес генерал. — Он довольно открыто рассказал о своем мнении насчет Фолл и очень активно пытался заставить ее сотрудничать с Атласом, несмотря на обилие имеющейся у нее компрометирующей информации о нем. Я бы сказал, что это весьма безрассудно с его стороны. Ну, или он полностью раскаялся и решил поработать в наших интересах.
— Или не в наших, — вставила Винтер.
— Угу. Сотрудничая с нами, Арк может предлагать свою интерпретацию любых слов и поступков Фолл. Ты говорила, что на нее способны влиять лишь вы двое, и в твоей верности я ничуть не сомневаюсь. Как, впрочем, и в том, что в подобном деле не может быть замешана Глинда.
— Я внимательно просмотрела записи ее визитов, сэр. Глинда Гудвитч и Синдер Фолл явно не испытывают ни малейших теплых чувств по отношению друг к другу и за всё это время не обменялись ни единым словом. Тут попросту нечего подозревать.
— Отличная работа, Винтер. Как и всегда. Тогда остается только одно логичное объяснение внезапному изменению поведения Синдер Фолл: Жон Арк затеял какую-то очередную игру.
— Я тоже так считаю, сэр. Его идея насчет зашифрованного послания заставляет меня задуматься о двойном блефе — о том, что он попытался довести мысль до абсурда и высмеять ее. Вот только никаких других разумных вариантов я придумать не могу.
— И еще Арк утверждает, что Фолл сошла с ума...
— После столь короткого срока заключения? Крайне в этом сомневаюсь, сэр. Вчера она была вполне вменяемой.
Генерал кивнул.
— Итак, ему зачем-то понадобилась Фолл. Или же они изначально были близки, что никак не может не тревожить. Впрочем, ты докладывала, что раньше она на него злилась, — произнес генерал, сделав небольшую паузу, чтобы Винтер кивком подтвердила имеющуюся у него информацию. — Тогда перемена в их отношениях произошла совсем недавно. Они встречались с момента твоего последнего визита?
— Нет. Хотя я всё же не стану отбрасывать возможность того, что ему удалось передать некое зашифрованное сообщение, заметить и понять которое способна только Синдер Фолл.
— Какие-нибудь идеи на этот счет у тебя есть?
Винтер покачала головой, испытав раздражение от собственного бессилия.
Она внимательно следила за ними обоими, но единственными подозрительными объектами в комнате Синдер оказались тщательно проверенная мебель и дотошно изученная одежда. Даже предметы личной гигиены постоянно менялись, чтобы она не смогла воспользоваться ими в качестве оружия.
Еще Винтер принесла обещанную ей книгу...
"Нет! Этого просто не может быть!"
— Книга...
— Что? — переспросил генерал.
Винтер едва не отвесила самой себе пощечину. Какой же дурой она оказалась! Всего лишь небольшая "безобидная" просьба, исполнить которую Винтер согласилась без малейших колебаний.
Она обратилась к Вайсс, а та направила ее к своей подруге Блейк, которая использовала такого рода книги в качестве подпорок для кровати. Но ведь именно Блейк Белладонна проводила огромное количество времени в кабинете директора Бикона, похоже, являясь его протеже.
И Винтер вообще ничего не заподозрила! Проклятье!
— Синдер Фолл вчера попросила что-нибудь почитать, и я предоставила ей книгу из категории "для взрослых". Сразу же после моего визита начались изменения в поведении. Она и сейчас ее читает.
— Похоже, мы докопались до сути, — кивнул генерал. — Достань эту книгу, Винтер, но так, чтобы никого не насторожить. Отбирать даже не пробуй — они сразу же всё поймут.
— Да, сэр. Завтра я принесу ей что-нибудь новое и предложу заменить уже прочитанную книгу.
А это самое "новое" она лично купит в магазине, чтобы исключить любую возможность вмешательства Жона.
— Когда книга будет у тебя, внимательно изучи каждую страницу, — добавил генерал. — Послание может оказаться спрятанным где угодно, так что не пропускай ничего. Мне нужен полный отчет. Мы бросим на это дело команду наших лучших дешифровщиков.
Винтер отдала честь.
— Так точно, сэр.
— Мы с Биконом сейчас являемся союзниками. Не провоцируй их, Винтер, но и не забывай о том, что Жон Арк начал свои игры еще с Озпином и обыграл его. Теперь именно он занимает пост директора Бикона. Как бы хорошо Арк ни притворялся готовым с нами сотрудничать удачливым идиотом, но я в подобный уровень везения просто не верю. Как и в возможность такого рода совпадений. Всё происходит лишь потому, что кто-то это спланировал, и мы оба отлично знаем, под чью дудку ныне пляшет Синдер Фолл.
— Я не подведу вас, сэр. За Атлас.
— За Атлас.