— И что? Пусть считают нас убийцами. Зато станут охотнее слушаться наших команд.
— Или нападут на нас!
— Хотелось бы, — вздохнула Рейвен. — Тогда появился бы шанс хоть немного развеяться.
— Наша задача состоит в том, чтобы доставить их в поселение!
— Но мы можем выполнить ее различными способами. В конце концов, где-то тут ходят Гриммы, и думаю, нам не стоит тратить время зря на какие-то там уговоры.
Саммер замолчала, пораженная стройностью и логичностью ее аргументов, но к сожалению, их эффект продлился не слишком долго.
— Нет, это неправильно! Слушай, давай лучше я буду вести переговоры.
Вот тут Рейвен спорить с ней не стала, после чего и вовсе отошла подальше, насвистывая веселую мелодию и предоставив Саммер возможность заниматься самой скучной частью работы.
Вскоре из домика углежога вышло несколько человек, то и дело нервно косившихся в ее сторону. Назад в поселение пришлось плестись удручающе медленно. Впрочем, они всё равно сдали балласт старосте и узнали то направление, в котором жила семья охотника.
Да-да, именно охотника — того, кто охотился на зверей, а не на Гриммов. Разница между ними была колоссальной, и если вторые пользовались заслуженным уважением, то первые едва-едва выделялись из остальных бесполезных профессий. Впрочем, они хотя бы умели добывать себе еду и могли отбиться от диких зверей.
Но всё это не относилось к тем "охотникам", к которым пришли Рейвен с Саммер. В нужном месте они нашли лишь семью из четырех человек, двое из которых являлись детьми.
— Почему вы не ушли в поселение? — поинтересовалась Саммер.
— Дети болеют, и у нас нет возможности нести их и защищать одновременно. К тому же в таком состоянии они негативными эмоциями привлекают к себе Гриммов. Мы решили, что остаться здесь будет безопаснее — в самом крайнем случае монстров задержат ловушки.
— Разумно, — кивнула Рейвен. — Особенно для гражданских.
— Вы правильно поступили, — согласилась с ней Саммер. — Но раз уж мы здесь, то поможем вам вернуться обратно в поселение.
— Спасибо, — поблагодарил их отец семейства. — Сейчас мы соберем вещи.
* * *
Путь назад прошел без каких-либо приключений и в благословенной тишине. Охотники, пусть и на зверье, умели ходить по лесу и на разговоры времени не тратили. Даже дети оказались достаточно смышлеными, чтобы вести себя тихо.
Само собой, никаких Гриммов Рейвен не опасалась, тем более что их должен был зачистить прикрепленный к команде профессиональный Охотник, но и слушать всякие идиотские беседы она тоже желанием не горела.
К моменту их возвращения Тайянг и Кроу как раз охраняли ворота, да и староста стоял неподалеку.
— Спасибо, — сказал он. — Вы привели всех целыми и невредимыми.
— Это наша работа! — радостно ответила ему Саммер.
— Ага, — вздохнула Рейвен. — Конечно.
— Мы вам также очень благодарны, — с улыбкой произнесла мать семейства. — Нам было очень страшно за наших детей. Мальчики, скажите спасибо милым Охотницам.
Два больных ребенка поблагодарили их и даже попытались обнять, подойдя, с точки зрения Рейвен, недопустимо близко. К сожалению, Саммер подала дурной пример, поочередно обняв их в ответ, и эта мелочь решила, что такое пройдет и с Рейвен. К еще большему сожалению, отвести душу и размазать их по ближайшей стенке не представлялось возможным.
В итоге Рейвен пришлось просто терпеть, пока мелюзга пыталась обхватить ее шею своими коротенькими ручонками.
— Спасибо, мисс Охотница.
— Да-да, а теперь отпусти меня. Расти большим, сильным и так далее.
— Я вырасту большим и сильным! Обещаю!
— О, — "умилился" Кроу, умудрившись при этом скривиться так, будто его вот-вот стошнит. — Кажется, в Рей проснулся материнский инстинкт. Еще немного, и ты заведешь себе точно таких же детишек.
— Ага, как же, — фыркнула она. — У моих детей не будет подобных пятен. На мгновение мне показалось, что это вообще фавны-леопарды.
— Леопарды? — рассмеялась Саммер. — Нет, у них просто ветрянка.
Она с улыбкой посмотрела в сторону детей и добавила:
— Наверное, в столь отдаленных поселениях возникают определенные трудности со своевременной вакцинацией. Надеюсь, ветрянка сама пройдет, и они действительно вырастут большими и сильными.
Рейвен потерла неожиданно зачесавшуюся щеку.
— Что еще за "ветрянка"? — спросила она.
— И что такое "вакцинация"? — поинтересовался Кроу.