— Легче легкого, — рассмеялся Воттс, вскрыв тяжелую дверь, которая вела наружу здания.
Откуда-то из-за угла доносились нервные разговоры сотен людей, а также звон пожарной сигнализации. Впереди спокойно стояло несколько Буллхэдов.
— Такой себе "гениальный стратег". Но думаю, он и не мог победить в противостоянии со мной. По сравнению с моим непревзойденным интеллектом, его собственный может считаться лишь чуть выше среднего.
— Он действительно является гением, — сказала Синдер. — Не стоит его недооценивать.
— Что, правда? Ты продолжаешь в это верить даже после всего произошедшего?! Посмотри на нас... на то, что лежит прямо перед нами. Дело сделано, а я победил. "Гениальный стратег" существует лишь в твоем воображении. Ты занималась самообманом, когда принимала его за гения! Да, он превзошел тебя, но и только. Не такая уж ты, моя дорогая, и идеальная, как привыкла считать.
Могло ли это оказаться правдой? Синдер что, и в самом деле переоценила Жона? Позволила собственному самомнению себя ослепить?
— Ты свободна, — рассмеялся Воттс. — Я его обыграл.
— Нет, — произнесла Синдер, когда ее мысли внезапно прояснились, а разум расставил всё на свои места. — Ты его не обыграл.
Их победа была обеспечена. Преподаватели отвлеклись на эвакуацию, а Жон вообще покинул Бикон, Буллхэды не имели никакой защиты, и никто бы не успел вовремя отреагировать на их побег, учитывая отсутствие связи. В подобных условиях они никак не могли проиграть. Всё складывалось просто идеально.
Подозрительно идеально...
— Это ловушка, — сказала Синдер, сделав шаг назад. Ее глаза расширились от ужаса, который принесло ей неожиданное открытие, а сердце начало бешено колотиться. — Мы уже проиграли...
— Что?.. — повернулся к ней нахмурившийся Воттс. — О чем ты там бормочешь?
— Он опять нас провел. Как?! Как вообще возможно победить такое чудовище, как Жон?!
— Мы его уже победили, а Тириан очень скоро убьет. Я вытащил тебя из Бикона, — спокойно объяснил Воттс, словно общался с умственно отсталым ребенком. Впрочем, он пока еще не осознал, что по сравнению с Салем или Жоном, все они являлись не слишком умными детьми. — Синдер, ты сейчас плохо соображаешь. Идем со мной, я доставлю тебя в Земли Гриммов, и тогда всё встанет на свои места.
— Всё уже встало на свои места. Мы — шахматные фигурки на его доске. Я считала себя ферзем — королевой — самой могущественной из всех. Вот только мне почему-то не приходило в голову, что в партии имеет значение лишь король, а королевой вполне можно пожертвовать. И ей жертвуют!
— Синдер, пожалуйста, прекрати нести бред и-...
— С меня довольно игр! Ты больше не сможешь управлять мной так, как тебе заблагорассудится! — крикнула она, задрав голову вверх и обращаясь к небесам. Ну, или к Жону.
Ее разум отбрасывал один вариант за другим, признавая их бесперспективными.
— Но если не получается победить тебя в шахматы...
— Синдер! — прошипел Воттс, вцепившись в ее плечо. — Проклятье, Синдер! Приди уже в себя!
— То я изменю правила игры!
* * *
— Берегись!
Сиенна оттолкнула Жона в сторону, а сама отпрыгнула в противоположном направлении. Что-то упало на то место, где они мгновение назад находились.
Или кто-то...
Тириан уставился сначала на Сиенну, затем повернулся к Жону. В его взгляде смешались безумие и злорадство, а Жон внезапно ощутил, как у него защемило сердце.
Нео...
Секундой позже Тириан получил настолько мощный удар ногой в спину, что оказался впечатан в дерево, в то время как Нео отскочила практически вертикально вверх, перевернулась в воздухе и приземлилась, слегка при этом пошатнувшись. Она тяжело дышала, а от привычной ухмылки на ее лице не осталось и следа.
— Нео! — с облегчением воскликнул Жон.
Она посмотрела на него своими разноцветными глазами, но так и не улыбнулась, вместо этого вновь набросившись на Тириана. Нео проскользнула под первым лезвием, резко развернулась на одной ноге и, удерживая собственный клинок за спиной, отбила им удар второго лезвия. Закончив поворот, она обрушила острый каблук на голень Тириана, тем самым заставив его опуститься на колено. Появившийся у того из-за спины хвост явно нацелился на ее затылок.
Свист разрезаемого воздуха ознаменовал вступление в бой Сиенны. Тириан едва успел откатиться, уходя от атаки хлыстом. Нео подскочила к нему и дважды пнула в голову, вынудив принять удары на жесткий блок. Хлыст вновь взмыл в воздух, и Нео ухватилась за него одной рукой, немного изогнувшись, чтобы избежать столкновения с хвостом. Когда тот последовал за ней, она спрыгнула на землю, пригнулась и откатилась влево, не дав насадить себя на жало.