— Пятнадцать лет тренировок против пятнадцати столетий. Разумеется, у тебя не было ни единого шанса...
Прислушивавшийся к их беседе Оскар тихо рассмеялся.
— Хватит, — попросил Озпин, обращаясь сразу к ним обоим. — Синдер застала меня врасплох, у нее имелись силы девы, а мне приходилось защищать мисс Никос. К тому же она гораздо опаснее, чем выглядит, и продемонстрировала поразительный контроль над полученными способностями, хотя всем остальным в подобных условиях требовались длительные тренировки для овладения ими.
Нет, и в самом деле, Синдер почти убила Амбер за какой-то десяток секунд, проигнорировав впечатляющие погодные эффекты, энергетические лучи и все прочие способности девы. Подобное достижение оказалось попросту невозможно объяснить тяжелыми упражнениями, гениальностью или чем-либо еще. Это уже выходило за любые рамки. Да и время на привыкание к новым способностями ей, похоже, совершенно не требовалось. Озпин понятия не имел, как у Синдер такое получилось, но уже через минуту она могла летать, что оказалось далеко не самым простым приемом из арсенала дев.
— Это я к тому, что твой "присмотр" за Синдер меня совсем не успокаивает, — пояснил Джеймс. — Я не хочу, чтобы она вообще приближалась к Реликвии, и ничего такого ни в коем случае не допущу.
— Вот и хорошо. Уверен, что Жон тоже будет тебе благодарен, если у Синдер не появится подобное искушение. Он ей доверяет, пожалуй, еще меньше, чем ты. Но думаю, решение у проблемы довольно простое — отправить их обоих на штурм базы Белого Клыка, чтобы она находилась подальше отсюда.
— Уже распорядился, — кивнул Джеймс, отвернувшись от Реликвии и жестом пригласив Озпина следовать за ним.
Вскоре дверь закрылась за их спинами, отрезая от очередного напоминания о том, что сотворили проклятые Боги. Джеймс запер замок.
— Я не смогу возглавить штурм базы Белого Клыка, — произнес он. — И поручать это дело Арку тоже, разумеется, не собираюсь. Проблема тут даже не в отсутствии доверия — просто саму операцию обязан провести именно Атлас.
— Понимаю. Вам необходимо продемонстрировать способность самостоятельно справиться с любым противником. Замечу лишь, что Жон тоже осознает, в какой ситуации мы сейчас оказались.
— И всё равно продолжает нарушать мои распоряжения?
— Он не покидал-...
— Хватит пытаться развесить мне лапшу по ушам, Озпин. Мы оба отлично знаем, что твой поход в клуб с той девчонкой случайностью вовсе не был, — произнес Джеймс, на мгновение замолчав и о чем-то задумавшись, а затем все-таки добавив: — По крайней мере, я на это надеюсь. Не хотелось бы читать тебе нотации насчет огромной разницы в возрасте.
— Я предпочитаю женщин постарше, и тебе о моих предпочтениях отлично известно. Чтобы вызвать хоть какой-то интерес с моей стороны, мисс Белладонне не хватает нескольких сотен лет жизненного опыта, — пробормотал Озпин. — Не говоря уже о том, что мы с Салем до сих пор женаты.
Пусть свои клятвы они приносили в совсем другую эпоху, причем еще до основания современных Королевств, но чисто технически он сейчас являлся гражданином Вейла и потому был обязан подчиняться соответствующим законам, в которых наличие титула "Королевы Гриммов" у жены вовсе не давало основания для автоматического расторжения брака. Подав на развод, Салем, при должном усердии адвокатов, разумеется, вполне могла отсудить у него половину Бикона.
"Знал же, что сначала стоит закончить с бумагами, но нет, надо ведь поскорее забраться в постель и начать делать детишек..."
Сколько подобных ошибок он совершил?
— Я не возражаю против того, что Бикон обнаружил убежище Белого Клыка, но лавры победителя должны достаться Атласу, — сказал Джеймс. — Мы не имеем права демонстрировать слабость в тот момент, когда Салем подталкивает Белый Клык к войне с нами. Если ничего не получится, то меня наверняка сместят с поста, а на вопрос, какую политику поведет мой преемник, вряд ли кто-либо сумеет сейчас ответить.
Ничего хорошего в данном случае ожидать явно не стоило. Даже если новый генерал окажется компетентным военным и дипломатом, который не развяжет новую войну с фавнами, об Озпине и Салем ему всё равно ничего не будет известно. Да и среди чиновников Атласа более чем хватало тех, кто получал деньги от того же Белого Клыка, ПКШ или кого-нибудь еще.
— Так кто же тогда возглавит штурмовую группу? — поинтересовался Озпин. — Не ты, не Винтер, не Жон и, конечно же, не я. Не Глинда, учитывая ее должность. Кто тогда остается?
Джеймс тяжело вздохнул.
— Ну... есть у меня на примете одна кандидатура...