* * *
— ПРИВЕТСТВУЮ, САЛАГИ! ТЕПЕРЬ Я — ВАШ НОВЫЙ КОМАНДИР!
Руби стояла рядом со своей командой, директором Арком, мисс Гудвитч и Синдер Фолл, а также несколькими незнакомыми солдатами и Охотниками Атласа, привлеченными к выполнению этого задания. Напротив них находилась девушка с оранжевыми волосами и довольно точной копией стека мисс Гудвитч в руках.
— Пенни?.. — удивленно спросила Руби. — Что ты-...
— Для тебя я — капитан Пенни, подруга Руби. А теперь упала на землю и двадцать раз отжалась!
— Что?..
Стек больно ударил по ладони, а голос Пенни стал гораздо громче — так, словно кто-то выкрутил регулятор телевизора на максимум:
— ТРИДЦАТЬ РАЗ!
— Н-но было же двадцать!
— Сорок за пререкания, рядовая. Или желаешь пятьдесят?
Руби поспешила лечь на землю и начать отжиматься.
— Шевели задницей, рядовая. Я хочу, чтобы волосы на твоих подмышках полировали мои ботинки.
— Но это же какой-то бред!
— Желаешь отжиматься еще больше, рядовая?
— НЕТ, КАПИТАН ПЕННИ! — воскликнула Руби.
— Почему-то я так и подумала.
— Пенни, — начала было Янг, но тут же поспешила исправиться, когда та посмотрела на нее: — Капитан Пенни. Эм... Мы здесь ожидаем того, кто возглавит штурм базы Белого Клыка...
Внезапно до Янг дошла ужасающая правда. Да и не только до нее. Кто-то из солдат Атласа пробормотал, что забыл обновить завещание, а один из Охотников принялся биться головой о ближайшую стену.
— Это ты, — прошептала Янг. — Ты поведешь нас на штурм, ведь так?...
— Подтверждаю! И генерал Айронвуд, и специалист Шни сейчас заняты. Из-за угрозы проникновения шпионов в офицерский состав было принято решение сделать неожиданный ход и доверить проведение операции мне. Генерал также упомянул мой несравненный тактический гений, — пояснила Пенни, с гордостью уставившись на них. — Разве это не замечательно?
— Д-да... — кивнула Янг. — П-просто чудесно...
— Мы обречены, — простонала Блейк.
— Что ты там бормочешь, салага? Тоже желаешь поотжиматься?
— Почему ты разговариваешь как сержант из фильмов про армейский учебный лагерь? — поинтересовалась Вайсс.
— У меня было очень мало времени на оттачивание навыков командования солдатами, — пожала плечами Пенни. — Потому я загрузила в себя несколько сотен гигабайт видеофайлов наставлений, инструкций и мотивационных речей.
Ударив кулаком в раскрытую ладонь другой руки, она указала на собравшихся вокруг людей.
— Люблю запах напалма поутру! Не стреляйте, пока не увидите белки их глаз! Вперед, в лютую сечу, в свирепый огонь! Копья наперевес и под удар щиты! Мечами добудем день, на клинках принесем рассвет!
Ответом ей стала полная тишина.
— Ага, — наконец произнесла Янг, похлопав Блейк по плечу. — Мы действительно обречены. Была рада нашему знакомству.
Та лишь вздохнула.
— Сегодня! — взревела Пенни, потрясая кулаком. — Мы будем ужинать в аду!
Глава 42
Оскар мрачно смотрел прямо перед собой, натягивая легкий бронежилет производства Атласа. Как ему сказали, подобная защита могла помочь против осколков и пуль не слишком больших калибров. Как и аура, между прочим. Похоже, местные власти крайне негативно относились к тому, чтобы дети из другого государства выходили на бой с опасными террористами совсем уж без брони.
Оскар с ними не спорил. Он вообще не произнес ни единого слова с того момента, как Озпин передал ему контроль над телом.
"Тебя что-то беспокоит?"
— Ничего, — вслух ответил Оскар.
Лицо Озпина отразилось в зеркале раздевалки, в которой они сейчас находились.
"Если бы тебя действительно ничего не беспокоило, то и настроение оказалось бы совсем иным".
— Просто оно плохое.
"Так на твоем месте сказал бы практически любой подросток. В подобном возрасте людям вообще свойственно сразу же начинать всё с мрачным видом отрицать. Ну же, Оскар, в чем дело? В грядущем штурме? Так нашей задачей будет стоять в оцеплении и не давать террористам сбежать. Хотя лично я считаю, что гораздо больше придется повозиться с тем, чтобы не позволить погибнуть различным любопытным идиотам, которые обязательно полезут в самое пекло. В общем, нам почти ничего не угрожает".
Оскар хмуро продел в жилет вторую руку и застегнул молнию, а затем открыл шкафчик и достал оттуда свою трость. Ну, или трость Озпина. Грохот захлопнувшейся дверцы отразился от стен.
"Оскар..."
— Он вел себя так, словно меня вообще не существует!
Некоторое время стояла полная тишина.