Разумеется, это было полной ерундой, о чем отлично знал и Жон, и Синдер, и те, кто сейчас наблюдал за их беседой. Но всё равно следовало дать ему возможность разбить ее аргументы и тем самым создать у наблюдателей иллюзию его непричастности к произошедшему.
— Враньё! Ты сделала это специально!
"А вот это просто идеальная игра", — восхитилась Синдер. — "Если бы я не знала правду, то, скорее всего, поверила бы в его искреннюю ярость".
Профессионалы могли изобразить вполне достоверные эмоции и подобрать соответствующие интонации, но Жон зашел еще дальше, каким-то образом умудрившись сделать так, что его глаза налились кровью. Затем он с силой врезал кулаком по столу.
— Слушай меня, когда я с тобой разговариваю! Ответственность за тебя лежит именно на мне! Любые твои действия чуть ли не равносильны моим, и лишь доброта Айронвуда не позволила ему тебя арестовать. Прекрати испытывать его терпение!
"Доброта Айронвуда?.."
Они оба отлично знали, что такого явления в природе попросту не существовало.
— Мне нужны причины, Синдер. Объясни, зачем ты сделала то, что сделала.
Она почувствовала недоумение.
Разумеется, назвать настоящие причины ее сегодняшнего поведения Синдер не могла. Так почему же Жон на этом настаивал?
Подождите-ка...
Наверняка он решил устроить ей очередную проверку.
Синдер поспешила опустить взгляд, чтобы не выдать посторонним наблюдателям свое озарение.
Жон всего лишь изучал то, насколько быстро она соображала. Ну, или просто верил в ее интеллект, не став заранее посвящать в свою задумку. Как бы там ни было, подводить его она, разумеется, не собиралась. Если ему и вправду требовалась адекватная версия для Айронвуда, то сейчас наступило самое время продемонстрировать ее собственное актерское мастерство.
— Я... я испугалась.
Жон даже слегка приоткрыл рот от "удивления".
— Что?!
— Нет, не террористов Белого Клыка, — пояснила Синдер, отлично зная, что в это точно никто не поверит. — Просто подумай, в каком положении я сейчас оказалась. Мои собственные союзники меня предали, Жон! Нет никого, кто бы мне помог! Вообще никого!
Она уставилась ему в глаза, постаравшись подпустить в голос как можно больше отчаяния. Разумеется, Жон видел Синдер насквозь, но ее целью являлась вовсе не попытка его обмануть, а демонстрация таланта к притворству.
— Как только я перестану быть для тебя полезной, меня тут же убьют. Я не переживу визита ни одной из сторон, которые желают моей крови. Мысль о том, что ты оставишь меня одну, вызывает ужас, и я... — прошептала она, на мгновение замолчав и закрыв глаза. — Я хотела доказать, что от меня еще будет кое-какой прок...
Жон закрыл лицо ладонью.
— Синдер...
— Я знаю, что ослушалась твоих приказов. Прости.
Она сжала кулаки, в то время как ее плечи затряслись от едва сдерживаемых слез... ну, или смеха. Синдер ничуть не сомневалась в том, что Жон тоже посмеется над их спектаклем, но чуть позже и в своей комнате.
— Я хотела сделать что-то хорошее. Мне показалось, что если я превзойду все твои ожидания, то ты сочтешь меня достаточно полезной и не бросишь на съедение волкам.
Она сморщилась, тихо всхлипнула и поспешила прикрыть глаза рукой.
— П-прости...
— Ох, — пробормотал Жон, наклонившись к ней и, как любой мужчина в подобной ситуации, моментально сменив "гнев" на "беспомощную нерешительность". — Почему ты — ТЫ! — плачешь?
— Потому что я не хочу умирать!
— Ладно, — "нервно" произнес он, положив ладонь на плечо Синдер. — Ты не сделала абсолютно ничего плохого. Ну, разве что не позволила Айронвуду объявить о своей победе над Белым Клыком... Впрочем, главарям местной ячейки сбежать не дала тоже именно ты. Я вовсе не собираюсь оставлять тебя одну, Синдер. Ты... да, ты — немалая заноза в моей заднице, но я предпочту видеть тебя на нашей стороне, а не на их.
Стерев с лица несуществующие слезы, она уделила особое внимание глазам, чтобы они хоть немного покраснели, а затем жалобно шмыгнула носом.
— Я понимаю, что это была всего лишь глупая ошибка, — тем временем продолжил Жон. — И обязательно расскажу Айронвуду о том, что там произошло на самом деле. Но обязан тебя предупредить, Синдер, что ничего подобного повториться ни в коем случае не должно. Никаких больше инцидентов в Атласе. Айронвуд является нашим союзником, и потому стоит приложить максимум усилий к тому, чтобы у него всё было хорошо.