Из всего вороха мыслей отчетливо выделялась лишь одна: тупой ублюдок Адам Таурус опять выставил Жона на передний план. В конце концов, он обратился сейчас вовсе не к Атласу.
Айронвуд наверняка будет в бешенстве...
* * *
Стол Айронвуда перевернулся, опрокинув на пол стаканы, декоративные часы и чернильницу. Жон отскочил в сторону, но гнев хозяина кабинета был направлен вовсе не на него.
Айронвуд врезал кулаком по стене. Металл кибернетической руки оказался невероятно крепким, со скрежетом проложив себе путь насквозь. Какой-то испуганный клерк с той стороны торопливо отполз от получившейся дыры.
— Жак мертв! — взревел Айронвуд. — Гражданские оказались в заложниках! В моем Королевстве пролилась кровь, а какой-то убийца-психопат имеет наглость требовать "честной дуэли"?! Да даже заталкивать ему в глотку грязный носок, пока он не задохнется, и то будет для него слишком много чести!
Винтер не произнесла ни единого слова. Она никак не прокомментировала разгром кабинета, который продолжился опрокидыванием мини-бара и превращением его содержимого в огромную лужу алкоголя с кучей осколков.
— Я хочу, чтобы он сдох! Сдох и исчез!
— Сэр...
— Винтер, — произнес Айронвуд, повернувшись к ней. — Почему ты до сих пор здесь?
— Сэр, я-...
— Ты в отпуске. И он начался прямо сейчас.
Винтер пораженно уставилась на него.
— Но-...
— Никаких "но", специалист. Твой отец был убит, а мать и брат оказались в заложниках. Ты и сама понимаешь, что чересчур эмоционально подходишь к этому делу. Возвращайся в свои апартаменты.
Он нажал на кнопку прикрепленного к воротнику устройства связи и что-то в него прошептал. Дверь кабинета открылась, и внутрь вошла пара солдат.
— Отведите специалиста Шни в ее комнату и убедитесь в том, что она останется там, — проинструктировал их Айронвуд. — Доступ к Буллхэдам ей запрещен, пока кризис не разрешится.
— Сэр! — отсалютовали ему солдаты.
— Сэр, — повторила за ними Винтер, но уже гораздо холоднее, пусть даже в ее взгляде пылала совсем не свойственная ей ярость.
Она развернулась и покинула кабинет, высоко подняв голову. Оба солдата последовали за ней. Вскоре дверь вновь закрылась.
Жон остался наедине с Айронвудом, опасаясь даже просто нервно сглотнуть.
— У меня не было выбора, — сказал тот. — Я слишком хорошо ее знаю, Арк. Уже через десять минут она бы собрала команду и находилась на полпути к особняку Шни. А если бы у Винтер не получилось их спасти, то она бы постаралась обменять свою жизнь на жизни заложников.
Айронвуд прошелся вперед-назад по руинам кабинета и покачал головой.
— Ничего подобного я допустить не могу. Не сейчас. Не в столь сложной ситуации. Хотя чего уж там... всё уже полетело кувырком. Я, конечно, ожидал от Тауруса какого-нибудь хода, но точно не такого.
Как бы Жон ни боялся подавать голос, но не спросить он не мог:
— Неужели ты не понимал, что Таурус нацелится на ПКШ?
— Разумеется, понимал! — крикнул Айронвуд, собравшись было врезать кулаком по столу, но тут же осознав, что тот был уже поломан и перевернут. Он осмотрелся по сторонам в поисках какой-нибудь другой подходящей поверхности, но так ничего и не найдя, просто потряс кулаком в воздухе. — Я хотел расставить охрану на всех их объектах, но Жак — идиот самоуверенный! — уперся, решив, что никакого смысла в этом нет. Слишком уж обожал свои маленькие секретики и опасался, что я увижу что-то не предназначенное для моих глаз. А теперь он сдох, и его семья находится в руках психа! Ну что, стоило оно того, жадный дурак?!
Допустимо ли было так говорить о мертвом человеке? Впрочем, Айронвуд явно считал, что допустимо.
— И что теперь? — поинтересовался Жон.
— Что теперь? Ты у меня об этом спрашиваешь? — уточнил Айронвуд, опустившись в свое кресло — пожалуй, единственный уцелевший в его кабинете предмет. — Этот ублюдок приставил меч к горлу ребенка и пообещал прикончить всех заложников, если хоть один мой корабль появится поблизости. Думаю, то же самое касается и солдат, пусть ни о чем подобном он не говорил. Место выбрано идеально. Оно находится за пределами городских стен, так что отступать можно в любом направлении. Я даже территорию оцепить не в состоянии, потому что Таурус это сразу же заметит. Он вовсе не идиот, и яйца у него точно есть.
— И?..
— И всё. Я тут вообще ничего не могу поделать, — вздохнул Айронвуд. — Разве что отправить команду или две, чтобы они скрытно подобрались к особняку. Ну, либо наплевать на жизни заложников и ударить ракетами, а потом перепахать там всё артиллерией, пока камня на камне не останется.