— Я готов ответить, — сказал Хазел, тоже избавившись от пальто. Прах уже циркулировал по его венам, наполняя мышцы силой. — Как и к тому, что должно произойти.
— Хорошо, — кивнул Айронвуд, вытащив из кобуры пистолет. — Таурус устроил отвлекающий маневр, попытавшись выманить нас наружу, чтобы Реликвия осталась беззащитной. Старый трюк. Пожалуй, даже древний. Глупо было полагать, что он сработает. Я догадался, как вы поступите дальше, и потому заменил охрану на роботов, чтобы снизить количество возможных жертв.
— Всё равно ведь сработало.
— Но знаешь, что бесит меня больше всего? — поинтересовался Айронвуд.
Хазел проигнорировал его вопрос.
— Ты сейчас один, Айронвуд. Арк слишком сильно занят и просто не успеет тебя спасти.
— Вот! — воскликнул тот. — Вот именно это меня больше всего и бесит! С чего ты вообще взял, что мне требуется помощь Арка?!
Авторский омак:
— Ну что же, начнем, — произнес Хазел, расправив плечи.
— Я готовился к этому моменту всю жизнь, — ответил Айронвуд, сняв с себя рубашку. — Приступим.
— Не думай, что буду тебе поддаваться, генерал.
— Мне и не нужна никакая фора.
Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно взревели.
Битва началась.
* * *
Каблуки сапог Винтер стучали по металлическому полу коридора. Следом за ней двигалась целая команда специалистов Атласа, а их путь устилали обломки роботов, свидетельствовавшие о состоявшемся нападении. Если учесть опущенные переборки, то между атакующими и уничтожением всего города сейчас стоял лишь генерал Айронвуд.
Винтер уперлась рукой в нужную дверь и торопливо ввела код доступа. Вторая дверь оказалась уже открыта. Они с командой специалистов поспешили внутрь.
— Генерал Айронву-...
— Ху-хух! Аргх!
Черная футболка генерала лопнула, не выдержав напора мышц. Он сцепил пальцы в замок, напряг бицепсы и посмотрел на своего противника.
Винтер замерла, не зная, что ей теперь следовало делать дальше.
— Сэр?..
— Хм-м... — пробормотал Хазел Рейнхарт, немного склонив голову набок, после чего выставил вперед ногу, соединил руки и зарычал сквозь стиснутые зубы: — Гр-р-р!
Ткань с треском разошлась, открывая широкую грудь и подрагивавшие от напряжения мышцы. Хазел застыл на пару секунд, а затем с усмешкой посмотрел на Айронвуда.
Тот в ответ сделал глубокий вдох, завел обе руки за голову и тоже напряг мышцы. Пусть половина его тела была заменена металлом, но оставшаяся часть охотно повиновалась воле Айронвуда.
За спиной Винтер с грохотом рухнула на пол одна из специалистов. Из под ее шлема потекла кровь, а на не прикрытых забралом губах застыла безумная улыбка. Опустившийся на колено рядом с ней товарищ по команде крикнул:
— Медик! У нас потери!
— Я вижу, как они блестят от пота и сияют, — пробормотала пострадавшая. — Сияют тем светом, который исходит от их тел...
— Не иди на этот свет, Самми! Только не иди на этот свет!
— Но я хочу! О, как же я хочу на него пойти...
Винтер проверила Реликвию. Та находилась на своем обычном месте. Тогда она снова посмотрела на Айронвуда с Хазелом, ожидая того, что должно было произойти дальше.
И что-то произошло.
Хазела на мгновение затрясло от ярости, после чего он бросился вперед. Винтер схватилась было за саблю, но ее вмешательство так и не потребовалось. Хазел просто упал на одно колено и настолько сильно напряг мышцы, что его штаны буквально разорвало на куски.
Вторая девушка из команды специалистов рухнула, истекая кровью из носа.
— ДВА МЕДИКА! — в отчаянии завопил их единственный коллега-мужчина.
— Ха! — выдохнул Айронвуд, встав на одну руку и отжавшись.
— Гр-р! — ответил Хазел, вцепившись пальцами в секцию металлического пола, выдрав ее и скатав в шар, а затем сплющив его ударом о грудь и приняв горделивую позу.
— Ху-ва!
— У-ха!
— Ха!
— Гра-а!
Винтер устало потерла переносицу.
— Пожалуй, для чего-то подобного мне платят совершенно недостаточно.
Комментарий автора: А потом Хазел воспользовался козырем и продемонстрировал сразу две руки. У бедняги Айронвуда не было ни единого шанса.
Ему вообще не везет. Он может быть самым крутым генералом и обладателем лучшей бороды в Атласе, но кто о нем вообще вспомнит на фоне случайно прошедшего мимо Жона?