— Твоих сил оказалось недостаточно, генерал, — произнес Хазел, выпрямившись в полный рост и немного размяв мышцы, вокруг которых вились сиявшие циркулировавшим в них Прахом вены.
— Ну, тебе ведь к такому не привыкать, верно? — усмехнулся Джеймс. — Вся твоя жизнь — наглядная иллюстрация того, как человеку ни на что не хватает сил. Будь иначе, и твоя сестра осталась бы в живых.
Хазел нахмурился, но контроль над собой так и не утратил.
— Это было довольно бестактно с твоей стороны.
— Угу, — спокойно согласился с ним Джеймс. — Но не настолько бестактно, как желать обрушить Атлас на головы множеству ни в чем не повинных людей.
— Я вовсе не желаю его обрушить.
— Но всё равно пытаешься это сделать, так что можешь не оправдываться.
— Я и не собираюсь оправдываться, — сказал Хазел, направившись вперед. — Как, впрочем, и позволять тебе тянуть время, пока не прибудет подкрепление.
— Подкрепление? — рассмеялся Джеймс. — Не беспокойся, оно не прибудет. Я специально очистил комплекс от солдат, заменив их роботами. Не задумывался о том, зачем мне всё это понадобилось? Ну, кроме сокращения количества возможных жертв, разумеется.
Хазел остановился, и в самом деле начав размышлять над этим вопросом. К его чести, данный процесс занял не больше секунды.
— Ты заминировал комплекс, решив его взорвать?
— Близко, но не совсем, — ответил ему Джеймс, после чего громко произнес: — Система, активировать протокол "Последняя надежда".
— Протокол "Последняя надежда" может быть активирован только-... — начал было синтезированный женский голос, но Джеймс поспешил его прервать:
— Система, приоритетный доступ генерала Джеймса Айронвуда. Код подтверждения: "Реликвия Созидания".
— Приоритетный доступ разрешен. Активирую протокол "Последняя надежда".
Вдоль потолка открылись тонкие щели, сквозь которые в помещение начал поступать некий газ. Он был явно тяжелее воздуха, а потому тут же опустился вниз и создал у пола слой примерно в полтора дюйма толщиной, который, впрочем, принялся довольно быстро увеличиваться.
— И что это? — поинтересовался тяжело дышавший после их схватки Хазел.
— Нейротоксин.
— Отвратительно. Я думал, что уж хотя бы до таких вещей Атлас не опустится.
— У всех имеются свои темные моменты в прошлом, — пожал плечами Джеймс.
Разработку подобного типа вооружения он ничуть не одобрял и пользоваться им ни в коем случае не собирался, но в данный конкретный момент его применение казалось Джеймсу вполне уместным и оправданным.
— Через две минуты газ заполнит помещение.
— Двух минут будет более чем достаточно, чтобы тебя прикончить.
— Возможно. Но сумеешь ли ты после этого встать и забрать Реликвию?
Хазел нахмурился, тоже прекрасно понимая, что не сумеет.
— Ты убьешь нас обоих.
— Да, — кивнул Джеймс, не испытывая ни капли сомнения. — Убью. Но я готов сотню раз умереть для того, чтобы Атлас и мой народ продолжали жить дальше.
И чем активнее они станут сражаться, тем больше отравы вдохнет Хазел. Он и сейчас еще не до конца восстановил дыхание. Джеймс был уверен в том, что сумеет затянуть бой как минимум на минуту.
К тому же он мог просто перекрыть выход, если Хазел побежит прямиком к Реликвии. Атлас, конечно, рухнет, погубив множество людей, но хотя бы Салем не получит то, за чем посылала сюда своего подручного. Впрочем, подобный вариант всё же стоило оставить на самый крайний случай.
Хазел хмуро посмотрел в сторону Реликвии, после чего вновь повернулся к Джеймсу.
— Тридцать секунд уже прошло, — произнес тот. — Ты явно колеблешься.
И сколько бы он ни хмурился, слова Джеймса от этого не становились хоть чуточку менее правдивыми.
Хазел тряхнул головой и отступил на шаг к двери, явно опасаясь того, что она окажется запертой. Впрочем, Джеймс ничего такого не планировал. Металл подобного противника вряд ли надолго задержит, а вот внезапно оказавшаяся на пути преграда легко могла подтолкнуть к тому, чтобы все-таки попытаться достать Реликвии, убив всех тех, кто сейчас находился внизу.
— Это еще не конец, генерал. И лучше бы ты позволил мне ее забрать.
— Вряд ли мы когда-либо придем к согласию на этот счет.