Краем глаза он проследил за тем, как Винтер вскинулась.
— А затем еще и в качестве офицера армии Атласа не сумела удержать в запертой камере.
Ее кулаки сжались.
— По крайней мере, хоть где-то Винтер проявляет завидное постоянство. Например, в том, что все ее начинания неизменно заканчиваются полным провалом.
— Да как ты смеешь?! — прошипела она, вскочив из-за стола.
— Винтер!
— Винтер!
Та замерла, услышав окрики сразу и от отца, и от генерала Айронвуда. На секунду она показалась Жону маленькой девочкой, которую застали на кухне при попытке украсть печенье. Впрочем, Винтер практически моментально взяла себя в руки, откашлялась и уселась обратно за стол.
— Прошу прощения. Я... немного вспылила и теперь стыжусь своего поступка.
— Это вполне понятно и объяснимо, — улыбнулся Жон. — На твоем месте я бы тоже стыдился своих поступков.
Возможно, делать так было не очень-то и прилично, но полный ярости взгляд Винтер отлично поднимал ему настроение. И всё это, пожалуй, продолжалось бы еще очень долго, если бы кое-кто не пнул Жона по ноге под столом. Посмотрев на угрожающе покачнувшуюся черную туфельку, он поднял взгляд, заметив сердито уставившуюся на него Глинду.
"Прекрати устраивать скандал", — всем своим видом как бы говорила она.
Ох...
— Наверное, мне тоже стоит попросить прощения, — произнес Жон, пусть даже мистер Шни совсем не выглядел хоть сколько-нибудь расстроенным. — Просто мы с Винтер обычно... в шутку немного поддразниваем друг друга. Это у нас своего рода традиция. Правда, Винтер?
Та посмотрела на него круглыми глазами.
— Д-да, всё верно. Всего лишь дружеское поддразнивание...
Они были готовы действовать сообща хотя бы для того, чтобы избежать неприятностей.
— Понимаю, — чуть более искренне, чем раньше, улыбнулся мистер Шни. — Мы с матерью Винтер в свое время вели себя точно так же, обмениваясь уколами и даже шуточными оскорблениями, чтобы замаскировать наши истинные чувства.
"Истинные чувства?"
Жон с Винтер переглянулись. Оба выглядели так, словно их вот-вот стошнит.
— Ну, вы же знаете, как это бывает, правда? Мы с ней настолько хорошие друзья, что я даже помогал выбирать подарок для Вайсс.
— Что за игру ты затеял? — тихо прошипела Винтер.
— О, так вы всё же дружите?
— Конечно, — поспешил сказать Жон, пока Винтер не успела взять себя в руки и что-либо возразить. Теперь же ей точно не удастся опровергнуть его слова, не устроив при этом скандал. — Вначале она вела себя крайне робко и застенчиво, не говоря уже о том, что очень сильно расстроилась из-за сорвавшейся сделки по продаже Праха. Мне даже стало ее жаль. А потом еще и случился тот злополучный спарринг, где, должен признать, меня серьезно занесло.
— Я вовсе не-... — начала было Винтер, но замолчала и нервно сглотнула, когда все взгляды скрестились на ней. — Жон немного преувеличивает.
Она слегка покраснела, и для тех, кто не был в курсе их истинных отношений, подобная реакция выглядела именно смущением. Но сам Жон прекрасно понимал, что Винтер в данный момент испытывала лишь ярость.
Судя по брошенному на него взгляду, она собиралась вскоре жестоко его убить.
Жон в полной мере воспользовался имеющимся у него дипломатическим иммунитетом и ухмыльнулся в стиле Янг Сяо-Лонг. Потом он немного подумал и добавил кое-что от Нео для увеличения пробивной способности своей улыбки.
— И еще Винтер частенько выражала желание, чтобы отец проявлял к ней побольше доверия в делах компании. Ну, то есть говорила, насколько ей хочется заслужить его одобрение.
— Вот как? — произнес мистер Шни, посмотрев на дочь. — Это правда, Винтер?
— Эм... ну... — пробормотала та, оглянувшись на Айронвуда в поисках хоть какой-нибудь помощи.
Разумеется, она ее так и не дождалась. В конце концов, армия Атласа рассчитывала на поддержку ПКШ ничуть не меньше, а может быть, даже и больше, чем Бикон после нападения Белого Клыка. Винтер просто не имела права вбивать клин между отцом и Айронвудом.
— Это... не совсем так. Но я вовсе не говорю, что отказываюсь от большей ответственности.
Наклонившись к мистеру Шни, Жон прошептал:
— Думаю, она просто стесняется.
Его аура приняла на себя очередной удар острым каблуком под столом. К счастью, защита могла продержаться еще долго.
— Моя дочь всегда была довольно застенчивой, — задумчиво кивнул мистер Шни. — И всё же тебе стоило сразу же прийти ко мне, Винтер, хотя я и понимаю, что кажусь со стороны очень занятым человеком. Пусть твои обязанности в армии помешают серьезно взяться за дела компании, но уверен, мы что-нибудь придумаем.