Джеймс мог сколько угодно считать, что достаточно было просто оставить их наедине. Глупый мальчишка. Если Фрия и испытывала какие-либо чувства по отношению к Винтер Шни, то лишь некоторую жалость.
— Возможно, я уже старая, но еще далеко не слабая и беззащитная.
— Знаю, — кивнула Синдер, не став пробовать на нее нападать, а вместо этого опустившись на стул, на котором обычно сидела Винтер. — Я ведь тоже была девой и потому прекрасно понимаю, на что ты способна. В столь ограниченном пространстве любая попытка тебя убить закончится, даже толком и не начавшись. Впрочем, я пришла сюда не для драки.
— Но за моими силами?
— Да.
— Хм... По крайней мере, это честно, — пробормотала Фрия, закрыв глаза и откинувшись на подушку. — Расскажи, что происходит снаружи. Винтер от меня всё скрывает, но я не глухая, а стены всё же пропускают часть звуков и вибрации.
— Гриммы прибыли в Атлас в количестве около двух миллионов особей. Битва только что началась.
Синдер коротко пересказала известные ей моменты и продемонстрировала некоторые фотографии с записями на экране своего свитка. Фрия слушала ее, наблюдала отрывки новостных репортажей и чувствовала, как внутри поднимался ужас.
— Атлас выстоит, — подвела итог Синдер. — По крайней мере, все в это верят. Но жертв будет очень много — да и то лишь в случае, если дело ограничится прямой атакой на стены города. Думаю, и так ясно, что осада может пойти по не столь радужному сценарию. Атлас, наверное, все-таки не падет, но... полагаю, ты и сама всё прекрасно понимаешь.
— Понимаю, — кивнула Фрия, вернув ей свиток. — Удивлена, что меня до сих пор не убили.
— Для такого поступка они слишком мягки и слабы. Их страшит необходимость принимать жесткие решения.
Фрия приоткрыла один глаз и улыбнулась.
— Да? А кое-кто называет это "гуманизмом". Вот если бы ты сейчас оказалась во главе Атласа, то как бы поступила?
— Выкатила бы тебя в инвалидном кресле на стену и приказала наносить удары один за другим, пока ты не испустила бы дух.
— Хм... Довольно цинично. Ты заставила бы меня применять мои силы для защиты Атласа до самой смерти, понадеявшись на то, что они потом уйдут не слишком далеко, а потом повторяла бы процесс снова и снова, верно?
Синдер молча кивнула.
Это было ужасно, жестоко и крайне эффективно.
Фрия задумалась, сжимая в ладонях чашку с чаем.
Предложенная Синдер стратегия предназначалась для куда более безжалостных времен, когда множество жизней приносилось в жертву ради общего блага. Но сейчас снаружи бушевала как раз такая битва.
— Расскажи мне о себе, Синдер, — наконец попросила Фрия. — Только не о прошлом, а о том, кто ты есть на самом деле. Каковы твои мечты? И пожалуйста, ограничься чистой правдой, поскольку ни у одной из нас нет времени на полуложь и прочие приукрашивания.
Синдер некоторое время смотрела на нее, после чего кивнула.
— Хорошо. Я — весьма жестокая женщина. Наверное, социопатка, а кое-кто и вовсе назвал бы меня психопаткой. Достаточно сказать, что я присоединилась к самому злому существу на всём Ремнанте только ради получения могущества и до сих пор желаю его обрести. Просто ко мне пришло осознание, что с Жоном Арком шансов на успех будет куда больше.
— И ты предпочитаешь всегда находиться рядом с тем, кто стоит на вершине?
— Да. Не стану лгать, утверждая, будто чьи-то там жизни важнее моей собственной. Это не так. По крайней мере, для меня самой. Я эгоистична и не стесняюсь данный факт признавать.
— Все люди эгоистичны, девочка. Мы ставим себя в центр наших маленьких вселенных, беспокоясь лишь о небольшой толике населения планеты — тех, кто нам дорог. Разумеется, существуют и другие. Они посвящают свои жизни благотворительности, но даже им видна только крохотная часть огромного мира. У всех нас восприятие серьезно ограничено...
— Ради собственного выживания я готова сделать то, что будет необходимо, — пожав плечами, продолжила Синдер. — И к Жону присоединилась как раз по этой причине — он стал моим единственным шансом на жизнь, поскольку Салем явно ищет способ сделать ее как можно короче и мучительнее.
— Тебе некуда бежать...
— Да.
У нее не имелось никаких других вариантов и, подобно загнанной в угол крысе, она была крайне опасной. Синдер просто не могла ни вернуться к своей прежней хозяйке, ни покинуть нынешнего. Даже предавать его для нее не имело ни малейшего смысла.
И да, разумеется, Фрия знала и о магии, и о Салем, раз уж обладала осколком первого в виде сил девы и сражалась со второй.