— Само собой, я не спешу умирать, — добавила Винтер. — Но если моя смерть понадобится для того, чтобы народ Атласа жил и здравствовал дальше, то такую цену я готова заплатить. Думаю, любой солдат на моем месте ответит точно так же.
"Мне на Атлас наплевать, и умирать здесь я точно не планирую".
Они отличались как день и ночь. Наверное, это было глупо, но Фрия никак не могла избавиться от мысли о том, что Винтер и Синдер являлись олицетворением детского понятия о добре и зле. Если первая была готова отдать жизнь за родную страну, то вторая любыми способами старалась выжить сама.
Фрия допила свой чай и нахмурилась.
— Смерть рано или поздно придет ко всем нам, Винтер, и спешить ей навстречу действительно не стоит. Ты никому не поможешь, если погибнешь.
— Я с тобой согласна, Фрия, но мы сейчас на войне. Без жертв в таких делах никогда не обходится, и я не стану никого просить принять удар на себя вместо меня.
В отличие от нее, Синдер поставила бы между собой и опасностью ровно столько людей, сколько бы у нее получилось туда вместить. Но если учесть, что ее выживание всё равно было неотделимо от выживания Атласа, то так ли это было плохо?
В конце концов, им совсем не требовалась еще одна полумертвая дева.
Кто-то должен был принять сложное решение и поставить выживание страны выше чести и справедливости. Кто-то достаточно гибкий в такого рода вопросах...
— Если генерал Айронвуд отправит тебя на самоубийственное задание, но скажет, что оно поможет положить конец войне, ты выполнишь его приказ?
— Конечно, — ни на мгновение не задумавшись, ответила Винтер.
Она была простой, прямолинейной, верной и совершенно не гибкой.
— Ты можешь убить меня прямо сейчас, Винтер. Я думаю о тебе и вряд ли сумею как-либо помешать.
Это не было правдой, но если бы Винтер вытащила из ножен саблю, то Фрия не стала бы сопротивляться и даже постаралась убрать защиту ауры.
— У тебя есть шанс обрести силы, которые помогут в войне с Гриммами.
— Я не собираюсь тебя убивать, Фрия. Атлас не настолько серьезно ослаб, чтобы начать прибегать к подобным мерам. Наши солдаты удержат стену и отбросят монстров назад.
— Но с моими силами победить будет гораздо проще. Так почему же ты не желаешь их забрать?
— Потому что это неправильно.
"Или потому что вы слишком трусливы, чтобы принимать жесткие, но необходимые решения".
Фрия откинулась на подушку и закрыла глаза.
— Я устала, Винтер, и насколько вижу, ты тоже. Иди лучше отдыхать. Завтра поговорим.
— Я приду утром.
— Нет, — покачала головой Фрия. — Приходи после полудня.
Винтер недоуменно посмотрела на нее, а затем кивнула и поднялась со стула.
— Хорошо. Увидимся завтра.
— Да, завтра, — печально улыбнулась Фрия.
Бедняжка явно понятия не имела, что конкретно происходило вокруг.
— Спокойной ночи, Винтер...
Авторский омак:
— Ты!
— Проклятье... — пробормотала Синдер, вскочив со стула. — Нео, почему ты меня не предупредила?!
Та оторвалась от экрана свитка, на котором играла, сидя прямо на полу, пожала плечами и вернулась к просаживанию денег с кредитной карты Жона в какой-то гача-игре.
"Знала же, что стоило попросить помощи у Романа. Он, конечно, тот еще засранец, но хотя бы к своим обязанностям относится не в пример более ответственно".
— Я вижу тебя насквозь, Фолл, — произнесла Винтер Шни. — Ты собираешься украсть силы девы Зимы, так?
— Да.
— Ты сама призналась!
— Да.
— Ч-что, даже отрицать ничего не попытаешься? — спросила немного запнувшаяся от неожиданности Винтер.
— А зачем? — пожала плечами Синдер. — Сомневаюсь, что кто-нибудь способен поверить в какой-либо другой вариант, а потому отрицание лишено всяческого смысла.
— И ты действуешь по плану Жона?
— Разумеется. Всё и всегда происходит исключительно по плану Жона.
К слову, к их встрече это тоже относилось, что означало наличие некой задумки.
Хм...
Жон явно считал, что Синдер вполне могла самостоятельно найти решение возникшей проблемы, чем она как раз и собиралась сейчас заняться. И на то имелась пара причин. Во-первых, Синдер все-таки являлась гением, а во-вторых, если уж в план Жона входило вмешательство Винтер, то и способность Синдер отыскать выход из сложившейся ситуации там тоже была учтена.
Что и требовалось доказать!
— Я не позволю тебе это сделать, — прорычала Винтер, схватившись за саблю. — И готова-...
— Довольно! — крикнула Фрия, о присутствии которой они обе уже успели позабыть. — Как я могу отдыхать, если вы всё время что-то бубните?