— Жон... — пробормотала Руби, облизнув внезапно пересохшие губы. — Ты ненавидишь должность директора?
— Нет...
Она посмотрела ему прямо в глаза, после чего ткнула пальцем в бок.
— Я сейчас спрашиваю тебя как подруга, а не как студентка. Так ты ее ненавидишь?
Жон устало поглядел на Руби.
— Да. Да, ее ненавижу... Не хочу, чтобы ты думала, будто это из-за вас. Мне нравятся студенты и коллеги, и я бы не променял их ни на кого. Но вот ответственность... — проворчал он, сердито тряхнув головой. — Даже обычным преподавателем работать было сложно, но там я получал хоть какое-то моральное удовлетворение: помогал Глинде с уроками, видел, как вы росли и становились сильнее, а также решал различные проблемы в качестве школьного психолога. Знаю, что и сейчас занимаюсь практически тем же самым, но... Если бы я допустил ошибку год назад, то Глинде пришлось бы переписывать гору всяческих документов, а пришедший ко мне на консультацию студент ушел бы ни с чем. Сейчас же последствия окажутся воистину катастрофическими.
— Масштаб изменился, — кивнула Руби. — Потому что все полагаются именно на тебя.
— Ага. Ладно еще студенты — вы вполне способны сами о себе позаботиться. Знаю, как это звучит, но...
— Всё в порядке, я понимаю. Мне не приходится беспокоиться о команде, потому что они сильные. Даже если я допущу какую-нибудь ошибку в качестве их лидера, то им не составит особого труда самостоятельно ее исправить. Наверное, это и есть доверие.
— Вполне возможно, — улыбнулся Жон. — Я вам всем доверяю и знаю, что вы способны обойтись без меня. Ну, в том смысле, что не развалите всё вокруг, как только я отвернусь на пару секунд. Но Вейл или тот же Атлас...
— Угу, — согласилась Руби. — По-моему, они напрочь безумны.
— И не говори, — вздохнул Жон, устало проведя ладонью по лицу. — Спокойно себе жил, помогал тебе подружиться с Пиррой и занимался своими делами, а тут вдруг оказался вынужден посещать устроенное Жаком Шни мероприятие, сражаться с сошедшим с ума директором Хейвена, решившим истребить Охотников Мистраля, встречаться с Сиенной Хан, внезапно становясь врагом номер один для Белого Клыка, а потом еще и освобождать заложников, которых захватил Адам Таурус, пожелавший сойтись со мной в поединке под угрозой их казни. Сейчас меня и вовсе приглашают на военные советы — как будто я хоть что-то понимаю в тактике и стратегии армии Атласа.
Повинуясь внезапному порыву, Руби прижала Жона лицом к груди, погладив по волосам. Неловкость тут же оказалась вытеснена неким другим чувством.
— Р-руби?..
— Всё хорошо, — прошептала она. — Ты замечательно справляешься.
— Мне просто везет, — буркнул Жон. — И вряд ли это продлится слишком долго. Рано или поздно никакая удача не сумеет компенсировать мои ошибки.
— Я помогу, когда такое произойдет. Обещаю. А пока нам обоим необходимо найти способ бороться со своими страхами.
Он на мгновение замер, после чего сам прижался к ее груди и тяжело вздохнул, не став мешать Руби и дальше играть с его волосами.
— Я не должен позволять моей студентке видеть меня в подобном состоянии, — пробормотал Жон.
— А что насчет подруги? — поинтересовалась Руби.
Он тихо рассмеялся.
— Ладно, — наконец сказал Жон, выпрямившись и обняв ее. — Думаю, в случае подруги это вполне допустимо...
Глава 54
Жон проснулся от того, что к нему прижималась Нео, положившая голову на его плечо, а руку — на грудь. Она была мягкой и теплой — пожалуй, даже чересчур, особенно учитывая довольно скромные размеры. Короткий взгляд под одеяло дал понять, что Нео решила лечь спать все-таки не голой, а в нижнем белье. Похоже, пижамы в военное время она считала излишеством.
Жон устроился поудобнее и вздохнул, наслаждаясь относительными тишиной и покоем, а также теплом Нео и запахом ее волос. Внезапно над ним навис темный силуэт с красными глазами.
— Уходи, — проворчал Жон. — Не порти такой момент.
— Кр-р-р...
Ручной Невермор Нео, которого та любила как собственного ребенка, всё-таки убрался обратно в выделенный ему угол комнаты.
Было довольно странно наблюдать за тем, как это делал настолько здоровенный монстр — да и, пожалуй, вообще Гримм. Жон слышал, что размерами и неким подобием разума отличались самые старые чудовища, а отловленный Нео Невермор явно был совсем молодым, пусть и рос в последнее время ужасающими темпами.