— Девы возьмут на себя по два прохода, — тем временем продолжил Айронвуд. — Артиллерия потратит наши последние боеприпасы на то, чтобы удержать Гриммов в тех местах, которыми вы займетесь во вторую очередь.
— Девы? — переспросила Пирра. — Во множественном числе?
— Это хорошо охраняемая тайна, но у нас есть дева Зимы, — с гордостью произнес Айронвуд.
Нет, наличие у них девы вовсе не было тайной, тем более "хорошо охраняемой". Жон полагал, что о ее существовании не знали разве что обыватели.
— Винтер Шни в данный момент с ней разговаривает. Она очень стара и потому не принимает участия в бою. Ей вообще недолго осталось жить.
— Эм... — пробормотала Пирра. — Я бы не отказалась с ней встретиться.
Айронвуд закрыл глаза, продемонстрировав довольно редкую для себя эмоцию — стыд.
— Прошу прощения. Мне нужно было самому догадаться, что старая и опытная дева способна поделиться своей мудростью с молодой. К сожалению, из-за того, что все мои мысли занимали соображения безопасности, этот шанс оказался упущен.
— Ничего страшного, я всё понимаю.
— Спасибо, — кивнул Айронвуд, вновь открыв глаза и поспешив вернуться к делу: — Мисс Никос возьмет на себя северный и восточный проходы. Винтер, когда прибудет, займется южным и западным. Покидать баррикады вам не стоит. Используйте свои силы по максимуму и не беспокойтесь о возможном побочном ущербе — его оплатит Атлас. А теперь идите готовиться и ни в коем случае не пропустите сигнал.
Жон подождал, пока Айронвуд их не покинул, а уже затем повернулся к Пирре. Рен с Норой молча расступились, позволяя ему заглянуть под капюшон.
Оттуда на Жона уставились изумрудные глаза, в которых читались решимость и страх. Нет, не погибнуть — страх потерпеть неудачу и подвести тех, кто на нее сейчас полагался. Очень знакомый ему страх...
— Всё в порядке, сэр. Я смогу это сделать.
"Сможешь ли?.."
Он испытывал подобные сомнения в себе каждый день и потому понимал, что если кто-то на них укажет, то ему от этого легче не станет. Глупо, конечно, получалось, но иногда так хотелось погрузиться в сладкую ложь.
— Я знаю, что ты сможешь, — произнес Жон, положив ладонь ей на плечо. — Потому что ты — Пирра Никос.
— Непобедимая девочка? — с печальной улыбкой уточнила она.
— Нет. Студентка Бикона. Охотница.
Улыбка Пирры стала куда более искренней, а взгляд — несколько тверже. Глаза на мгновение сверкнули золотом, выдавая готовую вырваться на свободу силу, а полы плаща раздул доселе не существовавший ветер.
— Не думай о сложности задачи, — сказала Глинда. — Она у тебя простая — всего лишь сфокусировать атаку вдоль прохода. Забудь о том, сколько там Гриммов. Их число в данный момент не имеет ни малейшего значения. Помни только о проходе и своей атаке.
— Проход и атака... Я... я смогу это сделать.
Гриммы уже лезли на баррикады. Жон видел, как Янг врезала одному из них по морде, после чего выстрелила из Эмбер Селики, проделав в его голове здоровенную дыру. Руби проскользнула под лапой другого и взмахнула косой, разрезая монстра от паха до плеча.
Солдаты продолжали вести огонь, грохотали орудия танков, а Охотники рубили своих вечных врагов. И всё же Айронвуд медлил, дожидаясь того момента, когда в зону поражения от взрывов уже заложенных зарядов втянется как можно больше монстров. Ну, или прибытия Винтер...
— Генерал Айронвуд! — воскликнул один из солдат. — Гриммы! Они лезут из океана!
— ЧТО?!
Все взгляды устремились на запад, где над водой виднелась огромная черная с вкраплениями белого масса. Гриммы... Монстры-амфибии, которые сумели незаметно пройти мимо разведчиков из спецотряда.
— Свяжитесь с боевыми кораблями! — взревел Айронвуд. — Пусть немедленно летят сюда и не дадут им добраться до берега! Я хочу, чтобы-...
В волну чудовищ угодил снаряд, оставивший после себя дымный шлейф и разорвавшийся где-то под водой. Гриммов раскидало в стороны. Проследив траекторию его полета, Жон уставился на хищный силуэт какого-то судна.
— Кто это? — громко спросил Айронвуд. — Вейл? Мистраль?
— Это... — пробормотал солдат с биноклем, посмотрев на корабль, протерев глаза, а затем еще раз изучив неизвестного союзника. — Это... Менаджери?..
И его удивление было вполне объяснимо. У Менаджери не имелось ни армии, ни боевого флота — лишь несколько рыбацких лодок. А вот Белый Клык кое-какими ресурсами обладал. К тому же никто не видел их силы в открытом бою со времен войны с фавнами.
— Менаджери? Но как?
— Не могу ответить на ваш вопрос, генерал. И там есть еще один флаг. Это... Бикон?..