— Насколько конкретно опасна Реликвия в ее руках?
— Больше, чем ты думаешь, но меньше, чем она рассчитывает.
Жон нахмурился.
— Озпин...
— Реликвия Разрушения — это инструмент, но пользоваться им Салем еще не умеет. Если бы умела, то Вакуо не стоял бы сейчас на своем месте. Пожалуй, она бы уничтожила сразу весь континент. Поверь мне, Разрушение вполне способно и на такое.
— Будем надеяться, что до этого всё же не дойдет, — произнес Барт. — Вакуо в данный момент крайне слаб. Питер отправился общаться с местными Охотниками, и насколько я знаю, они намерены продолжать защищать город на случай возможного возвращения Гриммов. Вылазка в Шейд тоже запланирована, но вряд ли им удастся найти здесь что-либо новое.
— Кстати, как там обстоят дела с Гриммами?
— Они ушли. Кроу сказал, что к его появлению их здесь вообще не было.
Озпин моментально нахмурился.
— Никакой вылазки! — воскликнул он. — Единственной причиной, по которой монстры могли покинуть Шейд, является чужая воля, не желающая ослаблять орду.
— А если уж она собрала эту самую орду, то наверняка намеревается ее где-нибудь использовать, — пробормотал Жон. — Проклятье... Так, Барт. Ты сам его слышал. Постарайся уговорить Охотников не покидать город. И пусть Кроу проверит окрестности Вакуо, когда закончит разыскивать выживших вокруг Шейда.
— Ему с высоты видно далеко, а в пустыне крайне мало укрытий. Если бы Гриммы скапливались где-нибудь неподалеку, то мы бы их давным-давно заметили. Меня куда больше беспокоит Вейл. В горах и лесах получится спрятать не одну орду, а если уж у нее в руках оказалась Реликвия Разрушения, то почему бы не обрушить подобную мощь на самых главных врагов?
"Действительно, почему?"
Это же была не просто смерть, а потому она вполне могла окончательно уничтожить Озпина. Да и Салем, наверное, тоже. Хотя о таком варианте Озпин должен был подумать еще тысячи лет назад, и судя по отсутствию попытки воплотить его в жизнь, всё оказалось не настолько просто.
— Атлас ослаблен. Полагаю, он сейчас является гораздо более удобной целью.
— Да, — согласился Барт. — Но воздушные и морские Гриммы в битве за него же и погибли. Остались лишь наземные твари, которые находятся на другом континенте...
— Атаковать Вейл для нее всё равно будет не слишком разумно. Айронвуду придется помочь нам с обороной после оказанной ему недавно поддержки — да хотя бы просто для того, чтобы утереть мне нос, — возразил Жон.
И да, его всё это вполне устраивало. Если понадобится, то для спасения города от новой орды он был готов на коленях умолять Айронвуда отправить войска Атласа защищать Вейл.
— К тому же Гриммы понесли серьезные потери в Шейде, — добавил Жон. — Понятия не имею, как она собирается брать город.
Барт откашлялся и пробормотал:
— Реликвия Разрушения...
— Да нет, у нее ничего не выйдет, правильно? — уточнил Жон, с надеждой посмотрев на Озпина. — Салем пока еще не умеет ей управлять, ведь так?
— Если она направляется в Вейл, то лучше встретить ее где-нибудь на полпути... — отозвался тот.
— Что?!
— Город является неподвижной мишенью, а любые укрепления для Реликвии Разрушения мало что значат.
Жон устало приложил ладонь к лицу, почувствовав, как по виску скатилась капля пота.
— И ты считаешь, что поход прямиком в лапы Гриммов окончится для нас хоть сколько-нибудь удачнее?
— Такого Салем точно не ожидает.
— И по очень хорошей причине!
— Я вовсе не предлагаю устраивать с ней сражение, — сказал Озпин. — И тем более тащить туда студентов. Как только Реликвия Разрушения оказалась в руках у Салем, прямое противостояние перестало быть приемлемой стратегией. Нам необходимо лишить ее столь могущественного инструмента.
"Лишить, но не в бою? Украсть, что ли?"
Подобная перспектива понравилась Жону гораздо больше. Он откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по подлокотнику.
— И сколько человек, по-твоему, нужно туда отправить?
— Не слишком много, поскольку группа должна оставаться незамеченной, но в то же время вполне достаточно для выполнения задания.
— Отряд, призванный найти и отобрать у темной леди могущественный артефакт? — переспросил Барт. — Сюжет прямо из "Братства ларца". Может быть, у нас и вулкан подходящий в наличии имеется? Это оказалось бы весьма удобно.
— К сожалению, тут ничего не получится. Салем способна пережить купание в вулкане.
Жон невольно задумался о том, почему Озпин был в этом настолько уверен. Неужели действительно закидывал Салем в вулкан? Впрочем, за тысячи лет их войны вполне могли произойти и еще более странные вещи.