— Речь у нас идет о Королеве Гриммов, — напомнил Роман.
— Я имею в виду эмоциональную составляющую. При всех ее физических отличиях от нормальных людей, в своих поступках она всегда руководствовалась именно здравым смыслом...
— Можно чуть подробнее? — попросил Жон.
— Как и сказал Роман, Салем является Королевой Гриммов. Но почему тогда монстры разрушают только приграничные поселения, а из крупных катастроф вспоминается лишь гора Гленн? Она ведь с легкостью собрала целых две гигантские орды, одну направив на Атлас, а второй уничтожив Шейд. Чего бы тогда не разделить силы на множество относительно мелких стай, атаковав сразу все города и деревни, кроме столиц?
Если исходить из чистой математики, то в таком случае у Салем всё бы отлично получилось. Охотников насчитывалось не слишком-то и много. Даже родной город Жона — Ансел — наверняка бы пал. Ни отставные Охотники, ни отец не сдержали бы десятки тысяч монстров, составлявших лишь небольшую часть напавшей на Атлас орды. И подобных частей у Салем оказалось бы многие сотни...
— Недавняя атака на Шейд была хирургически точной операцией, — задумчиво произнес Жон, стараясь при Синдер не говорить ничего чересчур глупого.
Впрочем, она в данный момент находилась совсем не в том состоянии, чтобы замечать подобные мелочи.
— Именно. Хирургически точные операции при помощи столь тупого инструмента, каким являются Гриммы, и есть основной стиль работы Салем — осторожная разведка, долгосрочные планы, неоднократно перепроверенные расчеты и идеально выверенные удары.
— Осада, — круглыми глазами уставился на них Роман. — Она взяла весь Ремнант в осаду. Звучит совершенно нелепо, но если ты живешь очень долго, то возможно, наверное, и не такое.
— Какая еще осада? — со вздохом переспросил Жон. — Под нашими стенами пока не стоит армия монстров.
— Стоит, просто они рассредоточены по огромной территории, — рассмеялся Роман, явно пребывая на грани истерики. — И никто ее не замечает. Это одновременно и впечатляет, и ужасает. Насколько же мы все были слепы?
Заметив недоумение Жона, он пояснил:
— Вот сам посуди. Смысл осады города заключается в том, чтобы держать жителей в пределах стен, пока у них не закончится еда. Но такое Салем уже не по силам, поскольку мы обладаем гигантским запасом различного мощного вооружения. Так какой же выход она нашла? Партизанская война! Просто разрушай инфраструктуру и дестабилизируй экономику!
— Прах... — прошептал Жон. — И еда. Численность населения. Экономика — да и само существование человечества — зависит от количества проживающих в той или иной местности людей. Гриммы их убивают вовсе не для того, чтобы нас уничтожить, а для контроля этой самой численности... Замедление естественного прироста?
— Попытка сделать так, чтобы население и дальше оставалось централизованным, — поправила его Синдер. — Чем больше в городе окажется различных беженцев, тем меньше у них будет ресурсов. Прах с продовольствием вовсе не бесконечные, а для пополнения их запасов требуются шахты и огромные посевные площади. Как думаете, почему мелкие поселения всё еще существуют, а та же гора Гленн оказалась практически сразу же уничтожена?
— Я слышал, что там дело было нечисто с некими экспериментами, — ответил Роман.
Синдер покачала головой.
— Мерло, по сути, открыл Гриммам ворота, но монстры стягивались к городу задолго до этого. Гора Гленн являлась бельмом на глазу у Салем с момента своего основания.
А уничтожение горы Гленн заставило людей и дальше сидеть внутри стен Вейла, а также продемонстрировало всему миру, что на полноценное освоение новых территорий им рассчитывать вряд ли стоило.
Менаджери в данном плане стал единственным исключением — едва ли не чудом. Возможно, Салем допустила его создание именно в надежде на то, что само существование подобного государственного образования будет постоянно подсыпать Прах в пламя расизма. Да, на получение каких-либо внятных результатов у нее должны были уйти целые десятилетия, но она никуда и не спешила.
Жон внезапно для самого себя осознал, какая огромная между ними лежала пропасть. Если его планы по срокам исполнения не превышали год, то Салем легко могла вкладывать немалое количество сил и средств в те направления, которые принесут свои плоды лишь через столетия.