— Пожалуй, Барт и в самом деле является наилучшей кандидатурой для выполнения подобной задачи. И еще Озпин. Думаю, мы поможем им, когда всё закончится.
— Когда всё закончится? — переспросил Кроу. — У нас на пороге стоит гигантская армия монстров во главе с самым жутким чудовищем, в руках у которого оказалась Реликвия Разрушения. Мне искренне нравится твоя уверенность в собственных силах, но не кажется ли тебе, что она ничем не обоснована?
— Как любит говорить твоя племянница: "Не-а".
Кроу рассмеялся.
— Тогда, может быть, поделишься со мной своим секретом? Я бы не отказался от хоть какой-нибудь надежды.
— Конечно, — кивнул Жон, протянув ему небольшую деревянную шкатулку. — Держи.
Кроу принял ее и осторожно встряхнул. Вещица оказалась совсем не тяжелой, да и Жон наверняка бы его предупредил, если бы внутри лежало нечто хрупкое.
— И что там?
— Реликвия Выбора.
Шкатулка выскользнула из судорожно дернувшихся пальцев. Кроу с проклятьем свалился с кресла и приложился лицом об пол, но всё равно успел перехватить ее обеими руками, вероятно, тем самым спася весь Вейл.
Жон перегнулся через стол Глинды и удивленно посмотрел на него.
— Ты в порядке?
— Да что с тобой не так?! — взвыл Кроу.
— Со мной? — переспросил Жон. — Это ведь именно ты ее уронил.
— Забери! — воскликнул Кроу, сунув шкатулку ему в руки. — Вот, возьми!
Жон пожал плечами, принял шкатулку и небрежно швырнул ее на стол Глинды. Реликвия внутри задребезжала, заставив Кроу затаить дыхание в ожидании конца света.
Впрочем, он так и не наступил.
— Это всего лишь Реликвия, — равнодушно произнес Жон. — Сомневаюсь, что она способна причинить кому-либо вред.
— Сомневаешься? — уставился на него Кроу. — А Озпин знает, чем ты тут занимаешься?
— Нет, — ответил поморщившийся Жон. — И я бы предпочел, чтобы всё так оставалось и дальше. Вряд ли он обрадуется, когда узнает.
— Когда? — тихо переспросил Кроу. — П-почему ты употребил не "если", а именно "когда"?
— Оговорился.
— Это совсем не похоже на оговорку! Ты совершенно точно имел в виду "когда".
— Ну, Озпин весьма умен, а потому просто обязан рано или поздно всё узнать.
Кроу слегка прищурился.
— Ты что-то задумал.
— Кто? Я? — оскорблено посмотрел на него Жон. — Кроу, мне крайне обидно слышать от тебя подобные инсинуации.
— Добрый день. Друг Жон здесь? — раздался от двери голос Пенни. Она заглянула в кабинет, увидела их и просияла. — Приветствую, друг Жон!
Пенни протянула ему какой-то длинный предмет, замотанный коричневой упаковочной бумагой.
Кроу едва не подавился воздухом.
— Здравствуй, Пенни, — ответил ей Жон. — Как у тебя дела?
— Я готова к бою! И к доставке тоже, — сказала она, кивнув на предмет. — Генерал Айронвуд просил передать, что если ты вернешь ее не в том идеальном состоянии, в котором получил, то даже Салем не помешает ему содрать с тебя кожу.
Эту угрозу Пенни произнесла, так ни на мгновение и не прекратив улыбаться.
— А еще генерал пожелал тебе удачи и назвал "окончательно выжившим из ума".
Жон принял предмет и небрежно крутанул его в руке.
— Думаю, Айронвуд прав, — сказал он, равнодушно бросив сверток за спину.
Кроу кинулся вперед, чтобы не дать этой штуке упасть на пол, но задел стол и кубарем покатился в угол кабинета.
Пенни и Жон с любопытством на него посмотрели.
— С ним всё в порядке?
— Понятия не имею. Весь день довольно странно себя ведет.
— Это я себя странно веду?! — возмутился Кроу, после чего вскочил на ноги и взмахнул было свертком, но тут же вспомнил, что конкретно там находилось, и резко побледнел, осторожно прислонив его к стене. — Реликвия Созидания! Пожалуйста, скажи мне, что в свертке не она!
— Ладно. Это не Реликвия Созидания.
Очень давно Кроу не испытывал настолько сильного желания врезать по морде кому-то еще, кроме Рейвен.
— Честно скажи!
— Я честно и говорю. Там метла.
— Метла, — кивнула Пенни. — Ик...
Кроу аж затрясло от ярости.
— И почему же генерал Айронвуд прислал директору Бикона метлу?
— Потому что в моем кабинете довольно грязно, а в Атласе делают самые лучшие метлы.
— Это правда, — подтвердила Пенни. — Новейшие технологии Атласа позволяют производить наиболее эффективные средства для наведения чистоты. Компания "Рыцарские щетки" занимает лидирующую позицию на рынке метел, швабр и пылесосов, тщательно следя за качеством своих товаров и-...
— Спасибо, Пенни, — перебил ее Жон. — Думаю, Кроу уже понял.