— Ну и ладно, — пожал плечами Жон. — Всё равно такой вариант мы изначально не рассматривали.
Его рука сдавила упакованный посох.
— С тремя-то Реликвиями нам лучше подумать о том, как победить.
— Знаю, что сам же и подбил тебя на подобную авантюру, но даже по моим меркам это уже чересчур, — пробормотал Роман. — Ты хотя бы умеешь ими пользоваться?
— Не-а. Но это не особенно и важно. Как только все четыре Реликвии окажутся в одном месте, Боги вернутся и сами всё за нас сделают.
— Хе... Ладно. Давай надеяться на то, что мы были хорошими мальчиками и девочками.
* * *
— Моя госпожа, — окликнул ее Хазел. — Буллхэд приближается.
— Знаю, — ответила Салем, нервно барабаня пальцами по коленям.
Она отпустила Смотрителя, и изображение того, что происходило в летающей металлической коробке исчезло, вновь сменившись окружающим пространством.
— К нам в гости пожаловал новый директор Бикона, — добавила Салем. — Тот самый, которого так боялась Синдер.
— Пусть приходит! — рассмеялся Тириан. — Я лично притащу сюда и его, и Синдер. Никакая армия не сможет мне помешать!
— Никакой армии они и не привели, Тириан. Там только три человека, причем Синдер среди них нет.
— Ха! Наверное, пришли умолять о пощаде!
— Возможно, — кивнула Салем, прекрасно понимая, что это было не так.
Взмах руки заставил Гриммов остановиться, а искушение натравить Неверморов на Буллхэд она безжалостно подавила. В конце концов, пилот в отчаянии мог попытаться ее протаранить, и пусть Салем не боялась физических увечий, Реликвии в итоге имели шанс оказаться слишком близко друг к другу, сведя на нет все ее тысячелетние усилия.
"Полагаю, они просто пытаются меня обмануть. Озма никогда бы не позволил сотворить нечто подобное".
— Хазел, — вслух произнесла Салем. — Отправляйся к Гриммам и внимательно следи за окрестностями. Не дай никому нас обойти. Тириан, перехватывай любого, кто попытается ко мне приблизиться. Мы поговорим с директором и посмотрим, с чем он к нам пожаловал. Должна признать, что я испытываю... некоторое любопытство.
О своих истинных чувствах она благоразумно решила не упоминать.
— Что-то не так, моя Королева? — спросил наблюдательный Хазел.
— Всё так, — ответила ему Салем, сжав рукоять Реликвии Разрушения. — Победа уже близка, и если только мы сами ее не упустим, никто не сумеет нас остановить.
Буллхэд начал медленно снижаться в нескольких сотнях метров от них. Неверморы расселись по ветвям деревьев, взирая на происходящее немигающими взглядами тысяч красных глаз. Беовульфы нетерпеливо рыли лапами землю и сердито рычали.
Урсы, которые несли паланкин Салем, двинулись вперед — во главу процессии. Она остановила их так, чтобы между ней и противниками оказалось два ряда Гриммов.
Тириан явно пребывал в недоумении, не понимая, зачем понадобились такие предосторожности в общении с какими-то жалкими смертными. Но Салем не собиралась просвещать его на этот счет.
Фотографии, видеозаписи и доступные ей для использования в качестве наблюдателей Гриммы не смогли дать полной картины. Жон Арк оказался несколько ниже, чем ожидала Салем. Нет, он был довольно высок, но вовсе не тот семифутовый гигант, каким его любили описывать журналисты. Светлые волосы пребывали в беспорядке, а сам Арк немного сутулился и совсем не демонстрировал острого ума или, например, несгибаемой воли с необоримой силой, о которых неоднократно рассказывала Синдер.
Впрочем, о людях стоило судить по делам, а оспаривать факт нанесенного им Синдер и Воттсу поражения было абсолютно бесполезно.
"Внешность обманчива. Похоже, он специально так делает, чтобы я расслабилась и утратила бдительность".
Салем посмотрела на деревянную шкатулку, после чего перевела взгляд на всё еще завернутый в оберточную бумагу посох.
"Почему они до сих пор не распакованы?.. А, ну конечно! Вероятно, Арк полагает, что я могу их не узнать в подобном виде".
Элемент неожиданности имел шанс сыграть свою роль, если бы Салем не оставалась настороже. У нее могло появиться искушение пригласить его подойти поближе, чтобы поговорить. В конце концов, она находилась в полной безопасности и, пожалуй, не отказалась бы немного позлорадствовать, поскольку ни Арк, ни его союзники попросту не обладали оружием, способным причинить ей вред.
Но так Салем легко попалась бы в расставленную им ловушку...
"Это наверняка работа Синдер. Неблагодарная девчонка передала ему слишком много информации обо мне. Ну что же, тогда придется слегка изменить своим привычкам".