Подняв руку, она сказала:
— Вот там и стойте. Ни шагу дальше.
Двое мужчин, девушка, Невермор и дух замерли примерно в пятидесяти метрах от передовой линии Гриммов. До Салем им оставалось не менее шести десятков метров — вполне достаточное расстояние, чтобы не считать Реликвии собранными вместе. Выяснять, на какой конкретно дистанции начнется призыв Богов, ей сейчас совсем не хотелось.
— Жон Арк, — громко и в то же время мягко произнесла Салем.
Директор Бикона, сменивший на данном посту Озму, внимательно на нее посмотрел.
— Роман Торчвик.
Вор и грабитель слегка поклонился, сняв с головы шляпу. Хоть кто-то еще обладал хорошими манерами.
— И Нео Политан. Или Неополитан?
Невысокая девушка на пару секунд задумалась, мило потерев подбородок, а затем пожала плечами.
— Весьма смело с вашей стороны встречаться со мной лишь втроем, — продолжила она. — Озма, вне всякого сомнения, говорил вам о том, кто я такая. Меня зовут Салем — правительница Гриммов, бессмертный враг Озмы и в скором будущем Королева всего Ремнанта.
Ее рука опустилась на навершие Реликвии Разрушения, которая встревожено загудела. Почувствовала близость других? Это вызывало некоторое беспокойство, но отступать Салем всё равно не собиралась.
— Вы пришли сюда для того, чтобы попытаться остановить мою орду точно так же, как и в Атласе, верно? Но тогда вам должно быть известно, что в прошлый раз я лишь проводила отвлекающий маневр. Или кто-то из вас желает принести мне клятву верности?
Арк заметно напрягся.
Салем присмотрелась к нему немного внимательнее, отмечая отсутствие у себя отвращения к подобной идее.
— Я бы ее приняла, — сказала она. — Ты уже продемонстрировал свой интеллект, а твое упорство мне хорошо знакомо. И ты, и твои спутники стали бы отличным дополнением к моим силам.
"Не говоря уже о Реликвиях, которые окажутся в моем полном распоряжении".
— Тогда я пощажу Бикон, ограничившись лишь жизнями Озмы и Синдер.
"К тому же девы мне не понадобятся, если я обрету Реликвии".
— Отдай их мне и преклони колени, чтобы получить мое милосердие.
"Это окажется величайшей из одержанных мной побед. Но ее, пожалуй, следует немного подсластить..."
— Я даже готова признать тебя равным мне. Будь Королем и правь рядом со мной до конца своих дней.
"Семь-восемь десятков лет — не слишком высокая плата за поражение Озмы. Возможно, мне это даже понравится..."
— Так что же ты ответишь, Жон Арк? Подобное предложение может получить далеко не каждый. Желаешь стать Королем?
— М-моя Королева, — простонал Тириан.
— Тихо, — приструнила его Салем, не сводя взгляда с трех незваных гостей.
Немного подумав, она сделала едва заметный жест рукой, вновь призывая Смотрителя, который должен был передавать ей то, что сейчас слышал прибывший вместе с ними Невермор.
— Полагаю, моя личная жизнь и без того слишком сильно запутана, чтобы я вставал между тобой и Озпином, — произнес Арк. — Прошу прощения, но я вынужден отклонить твое предложение. И дело вовсе не в тебе — оно во мне.
Его последняя фраза заставила Романа Торчвика отвернуться, давясь от смеха.
— Условия вполне возможно согласовать, — покачала головой Салем. — Служи мне в качестве главнокомандующего. Ты станешь могущественным генералом — лидером Гриммов, людей и фавнов, которые пожелают перейти на мою сторону.
— Меня устраивает должность директора.
Салем стиснула зубы.
— Да будет так! Работай директором в моей школе!
— Знаешь... — сказал Арк, подняв голову, и Салем мысленно выругалась, заметив его ухмылку. — Ты почему-то прикладываешь невероятно много усилий лишь для того, чтобы перетянуть меня к себе. Неужели чего-то опасаешься?
Он слегка приподнял посох, после чего добавил:
— Но кричать с такого расстояния жутко неудобно. Как насчет того, чтобы я подошел поближе? Полагаю, твоего слова вполне достаточно, чтобы гарантировать мою безопасность.
— Я так и знала! — прошипела Салем, получив наглядное подтверждение собственных подозрений. — Стой там, где стоишь! Возможно, ты и считаешь себя невероятно умным, но я старше и опытнее! Мне известно, что ты принес с собой, Жон Арк!
— Что? — тихо пробормотал он — настолько тихо, что без Смотрителя и Невермора Салем его вряд бы услышала. — Откуда она узнала?..
Салем громко рассмеялась, встав на край своего паланкина.
— Ты вел себя далеко не так осторожно, как думаешь. Должно быть, победа над Синдер вскружила тебе голову. Но между ней и мной имеется гигантская пропасть, молодой человек. Я знаю, что ты притащил сюда Реликвии.