Арк склонился к уху своей подручной.
— Нео, — тихо прошептал он, причем Салем сумела услышать его слова лишь через Смотрителя. — Готовься. Сближайся с ней на счет "три".
Салем непроизвольно напряглась.
— Стой!
— Не делай этого!
— Ты всех нас убьешь!
Преподаватели Бикона продолжали кричать, отчаянно пытаясь уговорить Арка не уничтожать Ремнант. Но тот и сам являлся заложником ситуации, в которой ему оставалось лишь двигаться вперед. Он находился в клетке, чьими прутьями была Салем и ее Гриммы.
Она резко выдохнула, где-то глубоко внутри надеясь на то, что Озма все-таки применит свое знаменитое обаяние и убедит этого безумца остановиться.
— Моя Королева, — произнес Тириан. — Скажите одно-единственное слово, и я тут же их всех убью!
Салем промолчала, не собираясь отдавать подобных приказов. Арка легко могла спровоцировать любая мелочь.
— Один, — тихо прошептал тот.
Но он не мог так поступить. Не должен был...
Это ведь означало конец света!
Если Арк сейчас направится прямиком к ней, то Салем просто не успеет никуда убежать.
Впрочем, люди были весьма эгоистичными существами и заботились только о самих себе. Если Арк не имел шанса на победу, то разве остановят его жизни тех, кем он якобы дорожил?
"Нет", — решила Салем. — "Я не стану отступать. Этот момент мне пришлось ждать долгие тысячелетия!"
— Два, — продолжил отсчет Арк.
Но если она не сумеет сейчас одержать верх, то новых тысячелетий у нее уже точно не будет. А ведь даже ближайшие годы открывали немалые перспективы, чтобы, к примеру, выкрасть Реликвии и предотвратить повторение чего-то подобного. Озма вряд ли оставит Арка у власти после такой выходки.
Возвращение же Богов на Ремнант станет концом всего, и отделявшие их от данного события секунды как раз очень быстро утекали.
— Т-...
— Мы уходим!
Ее заявление заставило Арка запнуться на полуслове, а забравшую Реликвии Нео — замереть.
Салем почувствовала, как по ее левому виску и щеке скатилась капля пота. Впервые за тысячи лет она оказалась на волосок от смерти, и это было весьма неприятное ощущение.
— Моя Королева?! — воскликнул Тириан. — Я не понимаю, почему-...
— Мы уходим, — повторила Салем, и Гриммы, повинуясь ее воле, тут же начали разворачиваться. — Твой безрассудный план ничего тебе не даст, Жон Арк. Я лично прослежу за тем, чтобы второго шанса им воспользоваться ты не получил.
Реликвию Разрушения следовало переправить в башню. Разумеется, ее мощь серьезно помогла бы в войне, но в то же время позволяла противнику в любой момент вывернуться из неприятной ситуации под угрозой всеобщего уничтожения.
"Я временно отступлю и перегруппирую силы, чтобы вновь вернуться сюда уже без нее. Тогда преимущество точно будет на моей стороне".
Долгие тысячелетия подготовки все-таки увенчаются ее безоговорочной победой. Сдаваться она ни в коем случае не собиралась.
— Своими действиями ты добился лишь небольшой отсрочки, — добавила Салем, поглядев на этого безумца. — Ничего более.
Отступать в тот момент, когда победа казалась неизбежной, было очень горько и обидно. Но отступление все-таки не являлось поражением. Она еще вернется, и тогда у ее противников уже не будет столь сильного козыря в рукаве.
"Радуйся своей победе, Арк. Долго она не продлится".
* * *
Жон наблюдал за тем, как отступала орда Гриммов. Он неподвижно застыл и постарался сделать так, чтобы его лицо абсолютно ничего не выражало, хотя одежда уже промокла от пота и — в случае штанов — вполне возможно от кое-чего еще. Впрочем, вряд ли кто-либо стал бы его за это стыдить, даже если Жон и в самом деле обоссался от страха.
Больше всего ему сейчас хотелось свернуться в клубок и заплакать, а может быть, залезть на какое-нибудь высокое дерево и громко заорать. В общем, что угодно, лишь бы не стоять вот так...
— Нео, — прошептал Жон. — Пусть твой Невермор проверит, действительно ли они отступили.
Та кивнула и погладила своего питомца по перьям. Невермор каркнул, взмыв в воздух и наконец оставив их одних.
Как только он скрылся из виду, Жон позволил себе рухнуть на колени. Роман плюхнулся рядом с ним на задницу, а затем и вовсе улегся на траву, раскинув руки в стороны и уставившись в небо ничего не видящим взглядом.
— Я тебя ненавижу, — произнес он. — И постоянно жалею о том дне, когда мы с тобой встретились. Даже работа под руководством Синдер была намного проще и приятнее, не говоря уже о безопасности. По крайней мере, стресса я тогда испытывал гораздо меньше, чем сейчас, а если бы и погиб, то сделал бы это спокойным и расслабленным.