— Если бы Салем не узнала-...
— Синдер рассказала мне о том, как Салем наблюдает за происходящим через своих Гриммов при помощи Смотрителя, — пояснил Жон, кивнув в ту сторону, куда улетел Невермор Нео.
Сейчас тот уже не мог подслушать его слова, находясь слишком далеко.
— А дальше всё просто: проверить, как она отреагирует на озвученную рядом с питомцем Нео информацию, и аккуратно нарисовать ей нужную именно нам картину происходящего.
Питер первым переборол охватившее всех оцепенение, согнувшись пополам и громко расхохотавшись:
— А-ха-ха-ха! Ох, это уже чересчур для такого старика, как я! У меня сейчас, наверное, случится сердечный приступ. Ха-ха-ха! Извините, пойду поблюю в кустах...
Глинда его веселья совсем не разделяла.
— Почему ты не рассказал о своем плане нам?!
— Мне требовалось убедить Салем в том, что это не блеф, а она могла поверить лишь одному-единственному человеку.
— Озпину...
— Угу. Если бы он вел себя чересчур спокойно, то Салем моментально почуяла бы подвох. Как она и сказала, Озпин ни за что бы не согласился на такой план, а рисковать срывом всей операции из-за его плохой актерской игры я не имел права. Чтобы чувства выглядели настоящими, им требовалось быть настоящими. Что же касается остальных... — вздохнул Жон. — Извини, но кто-нибудь из вас обязательно рассказал бы о моем плане Озпину. Ну, или он и сам бы всё понял, не обнаружив никакой паники. Чтобы обмануть его, вашим чувствам тоже следовало быть настоящими.
От одного из Буллхэдов раздались хлопки в ладони. Сидевшая там Синдер сейчас демонстрировала именно ту самодовольную ухмылку, которая обычно сопровождалась чем-то вроде: "Я же вам говорила". Вне всякого сомнения, она решила, что всё это являлось частью очередного гениального плана Жона.
В кои-то веки Синдер не ошиблась.
Глинда устало потерла переносицу и тяжело вздохнула.
— Если хочешь меня ударить, то я тебя пойму, — произнес Жон.
— Я очень сильно хочу тебя ударить, — прошипела она. — И поверь мне, безнаказанным ты не останешься. Но я тебя накажу вовсе не за спасение Вейла или выигранное время, в котором мы так остро нуждаемся, а за безрассудный риск собственной жизнью.
— Я не-...
— Не считай меня дурой, Жон! — воскликнула Глинда, ухватив его за воротник. — Ты придумал этот план, изначально понимая, что он вполне может сорваться. Именно поэтому Реликвии были фальшивыми — чтобы Салем не сумела заполучить их все. А единственная настоящая — Реликвия Знания — бесполезна в ближайшие девяносто девять лет. Всё это означает, что ты учел в своем плане возможность провала.
Жону нечего было ей возразить. Да и как он мог отрицать очевидное? Если бы Салем отбросила всяческую осторожность, то их с Романом и Нео растерзали бы Гриммы. По крайней мере, Жон тогда бы погиб с мыслью о том, что сделал всё возможное для спасения семьи и друзей.
Встретившись взглядом с Глиндой, он произнес:
— Ты права. Извини.
— Охотники каждый день рискуют своими жизнями ради незнакомых людей, — прошептала Глинда. — Но обычно у них хватает смелости сперва попрощаться с теми, кого они оставляют дома, будь то звонком, сообщением или просто запиской. Любой вариант оказался бы гораздо лучше, чем то, что мы в итоге имеем, потому что мне не пришлось бы нестись сломя голову через весь Вейл!
Оттолкнув Жона, она направилась к Буллхэду, добавив напоследок:
— В Бикон пойдешь пешком. Возможно, к тому моменту, когда ты до него доберешься, у меня пропадет желание избить тебя стеком до потери сознания.
Роман ткнул Жона локтем в бок и ухмыльнулся.
— Вот ведь извращенка.
— Роман, — прошипел Жон. — Пожалуйста, заткнись.
Теперь перед ним встал Кроу.
— Ты меня обманул, — произнес он.
— Да, — кивнул Жон, покосившись на метлу, которую Кроу продолжал сжимать в руках.
Наверное, можно было бы напомнить о том, что он совершенно честно рассказал и про эту самую метлу, и про сигареты, но вряд ли его слова могли что-либо изменить.
— Мне пришлось тебя обмануть. Надеюсь, причины ты и сам понимаешь. Требовался хоть кто-то, способный оповестить Озпина, и лучше твоей кандидатуры для этого дела никого не нашлось.
— Понимаю, — закрыв глаза, вздохнул Кроу. — И с результатами спорить не собираюсь. Я всё еще злюсь, но уже немного меньше, чем десять минут назад, когда считал, что ты отправился сюда умирать.
— Кроу...
— Совсем немного. Ты всё равно отправился сюда, намереваясь поставить на кон собственную жизнь, ведь так?