— Пф. Скукотища. Ставлю двадцать льен на то, что они пробивали себе путь при помощи оружия.
— Договорились, — сказала Вайсс, протянув ей руку.
Блейк сделала то же самое, и Янг ответила одновременно на оба рукопожатия, ничуть не сомневаясь в своей победе.
* * *
Кроу сделал глоток из своего стакана и покосился на посетителей его любимого заведения. Все они внимательно прислушивались к новостям, которые показывали по прикрученному к стене бара тридцатидюймовому телевизору. В бильярд никто играть и не думал, к тому же народу сегодня оказалось столько, что его пришлось закрыть белой скатертью и поставить к нему дополнительные стулья.
Абсолютное большинство здешних завсегдатаев являлось Охотниками, а потому они предпочитали совмещать выпивку с едой и ходили вооруженными до зубов. Кроме того, тут не было визгливой мелюзги, которая стала бы требовать показать им твой меч, как, впрочем, и их родителей, с опаской косившихся на столь "угрожающе выглядящие предметы".
"Интересно, как Жон намерен выкрутиться на этот раз..." — подумал Кроу, сделав еще один глоток. — "Тут ведь собрались профессиональные Охотники, которых не обманешь ни идиотскими теориями, ни даже полуправдой..."
* * *
— Разумеется, — сказал Жон, улыбнувшись в камеру. — Подробный план, придуманный преподавательским составом Бикона, для понимания всех тонкостей потребует весьма специфических знаний, которые вряд ли стоит ожидать от людей, связавших свои жизни с другими профессиями. К счастью, в нашем распоряжении имеется эксперт, способный объяснить и его, и последующую реакцию Гриммов, причем без использования особой терминологии.
— О, — немного удивленно произнес глава Совета Вейла, явно ничуть не возражая против подобной идеи. — Замечательно. Думаю, так будет даже лучше.
— Тогда я попрошу подойти сюда профессора Питера Порта — нашего специалиста во всём, что касается Гриммов, — кивнул Жон, отступив в сторону и освободив место перед телекамерой ослепительно улыбнувшемуся Питеру.
Члены Совета с интересом разглядывали новое действующее лицо, в то время как Глинда в ужасе уставилась на Жона.
— Профессор Порт преподает в Биконе "Изучение Гриммов", а также обладает немалым опытом работы в поле, — пояснил он. — Думаю, найти того, кто расскажет о произошедшем лучше него, у нас попросту не получится.
Отступив еще немного назад, Жон хлопнул Питера по плечу и добавил:
— Тебе слово.
— Спасибо, директор. Премного благодарен. Итак... кхем... — откашлялся тот, поправив воротник. — Всё началось около двух недель назад, когда до нас дошли печальные вести из Шейда. Я сказал себе: "Питер, красавчик, а ведь этим детям срочно нужна твоя помощь". Взяв с собой моего старого друга Барта, я отправился в Вакуо. Эх, Вакуо... Это место не для слабых духом, и жара там сама по себе способна содрать с человека кожу. Но как говорил мой дедушка: "Питер, нет такой проблемы, которую ты не можешь решить, втерев в кожу немножечко салата-латука". Дело в том, что он выращивал его на своей знаменитой на весь мир ферме "Порт-латук". Чудесное название...
Жон продолжил незаметно отступать вбок, пока не покинул поле зрения камеры. Затем он с удовольствием посмотрел на членов Совета Вейла, которые изо всех сил пытались уловить нить повествования.
Глинда встретила его тяжелым вздохом.
— Студенты никогда тебе этого не простят, Жон.
— Думаешь, они всё еще смотрят трансляцию?
— Теперь уже вряд ли. Но мне жаль тех гражданских, которые продолжают слушать подобный бред и тем более стараются в нем разобраться.
— И тогда я сказал себе: "Питер, а ведь Гриммы бегут не только от твоей ужасающей репутации, наводящей страх как на них, так и на людей. Тут есть какая-то иная причина". Мы с Бартом бросились к городу и призвали защитников удвоить бдительность, но монстры так и не появились!
В большинстве своем жители Вейла не знали о Гриммах вообще ничего, кроме того факта, что от этих чудовищ следовало держаться подальше. Они не могли понять, сколько в рассказе Питера было правды, и потому причин сомневаться в его экспертном мнении не имели. В конце концов, он являлся Охотником и преподавателем, так что наверняка знал, о чем говорил. Если какие-либо моменты и оставались непонятными, то лишь из-за нехватки у них соответствующего образования. Те же врачи ведь не просто так годами изучали строение человеческого тела.
Что же касалось Охотников...
* * *
— Да проклятье! — взвыл один из посетителей бара. — Он что, до сих пор жив? И всё еще преподает?! Нет! Нахрен! Я уже закончил школу и ни в коем случае не собираюсь вновь сидеть на его лекциях!