* * *
— Менаджери готов защитить Вейл от атаки со стороны океана, — произнес Гира Белладонна. — Точно так же, как мы сделали в Атласе. Но нам необходимо признание пятым Королевством Ремнанта.
— Это возмутительно! — воскликнул один из членов Совета Вейла. — Вы берете нас в заложники, выдвигая подобные требования еще до оказания помощи!
— Возмутительна здесь лишь ваша уверенность в том, что мы станем умирать за вас, ничего не получив взамен. У Вейла нет хоть сколько-нибудь значимого флота, а со стороны океана отсутствует стена, открывая прямой путь в город. Я мог бы потребовать много чего, включая торговые привилегии, различные права и прочее, но ограничиваюсь лишь признанием Менаджери.
Разумеется, это самое признание тянуло за собой целый ворох последствий, включая торговые отношения, равные права с другими Королевствами Ремнанта и всё остальное. И пусть по количеству населения они серьезно уступали остальным странам, но, к примеру, вклад Менаджери в снятие осады с Атласа значительно превосходил таковой со стороны Мистраля и Вакуо, которые сумели предоставить только независимых Охотников и кое-какие припасы.
Менаджери предлагал целый флот с командами, чьи члены по своим навыкам лишь самую малость уступали обученным Охотникам. В конце концов, и Сиенна Хан, и Адам Таурус крайне серьезно подходили к вопросу подготовки бойцов Белого Клыка.
— Я не могу просить моих подчиненных погибать ни за что, — добавил Гира. — И это вовсе не вымогательство. Мне необходимо дать им хоть какой-то стимул. Они должны знать, что сражаются за будущее Менаджери, иначе боевой дух окажется на нуле.
— Солдаты выполняют приказы.
— Так они и не солдаты.
— Террористы Белого Клыка — вот кто они такие, — буркнул другой член Совета Вейла. — Или бывшие террористы. Нельзя доверять тем, у кого подобное криминальное прошлое. Эм...
Он покосился вбок, осознал, кто еще сейчас находился в помещении, и поспешил добавить:
— Не в обиду уважаемому представителю Бикона.
Роман Торчвик выпустил облачко дыма.
— Сделаю вид, что ничего не услышал.
— Кстати, а почему здесь сидит Торчвик? — поинтересовался еще один член Совета. — Где сейчас находится директор Арк?
— Обсуждает с генералом Айронвудом план будущей обороны Вейла, — пожал плечами Роман.
— Н-ну, дело важное. А где тогда его заместительница?
— Руководит эвакуацией приграничных поселений.
— Тоже нужная работа, — пробормотал член Совета.
— Если хотите, то могу попросить Питера Порта меня подменить, — предложил Роман. — Помню, как вам понравились его объяснения насчет Гриммов. Думаю, он с удовольствием возьмет на себя все контакты между Биконом и Советом Вейла.
Члены этого самого Совета резко побледнели, а его глава поспешил заявить:
— Ничего подобного вовсе не требуется! Вы уже показали себя талантливым человеком, которому можно безоговорочно доверять, мистер Торчвик. Ничуть не сомневаюсь в том, что ни малейших проблем с вами в качестве представителя Бикона у нас не возникнет.
Роман усмехнулся.
— Мне приятно слышать ваши слова. Весьма польщен.
Он выпустил дым от сигары прямо в лица членов Совета, а затем добавил:
— Но раз уж речь зашла о Биконе, то нас устроит всё, что увеличит шансы на победу. Признание Менаджери — не самая высокая цена за их помощь. В то же время продолжение притеснения фавнов после оказанной ими в Атласе услуги никому ничего хорошего не принесет. А кое-кто и вовсе может решить, что их слова были куда доходчивей, когда донесением оных занимался Белый Клык.
— Так вы утверждаете, что они прибегнут к террору в случае нашего отказа?
— Я утверждаю, что и у Бикона, и у всех тех людей с фавнами, которые собираются сражаться за Вейл, могут возникнуть к вам серьезные вопросы, если флот Менаджери вдруг уплывет. А если в результате битвы город падет, то вопросы возникнут уже у эвакуированных в Атлас жителей, причем ответить на них вам придется до того, как Гриммы туда нагрянут, чтобы добить остатки человечества. Стоит ли уменьшать шансы на победу ради жалких интересов определенной группы лоббистов?
— Ты не имеешь права требовать от нас поступить так, как тебе хочется, Торчвик! Демократия работает иначе!
— Это не демократия, а олигархия. Впрочем, если я хоть что-то и понимаю в политике, то только то, что люди пойдут на всё, лишь бы защитить источник своей власти. Конкретно ваш связан с выживанием Вейла, и потому ничуть не сомневаюсь в том, что вы примете правильное решение.