— Я проинструктирую Торчвика, чтобы Совет Вейла сделал соответствующее объявление, — сказала Глинда. — Если начать без каких-либо объяснений грузить людей в корабли, то они могут подумать, что Гриммы начали наступление, и в результате впасть в панику. Такого варианта развития событий лучше избежать.
— Верно. Кстати, насчет Гриммов. Они еще не начали наступление? — поинтересовался Жон.
Айронвуд покачал головой.
— Пока нет. Есть некоторая активность со стороны океана, и это может означать скорое возвращение Салем. Но определенное время на эвакуацию людей и подготовку обороны у нас еще остается.
— Твоя семья прибыла сегодня утром, — произнесла Глинда.
— Знаю, — улыбнулся Жон. — Я с ними уже мельком виделся и, думаю, успею куда более обстоятельно поговорить вечером. Судя по докладу команды RVNN, эвакуировать Ансел оказалось гораздо проще, чем любое другое поселение. Отец и остальные Охотники собрали жителей и погрузили на транспорт, как только тот прибыл.
— Ансел — это практически дом для престарелых Охотников, — заметил Барт. — Так что сравнивать его с другими поселениями не слишком-то и честно.
Но данный факт совсем не мешал Жону продолжать гордиться своим родным городом.
Далеко не все продемонстрировали такой же ответственный подход, а несколько поселений пришлось эвакуировать едва ли не силой. Жон предлагал оставить их в покое, понадеявшись на то, что Салем пойдет прямиком к Вейлу, но Айронвуд выступил резко против подобной идеи. Слишком уж велик оказался шанс на то, что негативные эмоции привлекут к жителям хотя бы часть монстров, и весть о произошедшем дополнительно испортит настроение беженцев.
Выдерживать вторую осаду Атласа никому не хотелось.
Проще говоря, людям сейчас требовались хорошие новости. Властям следовало волноваться не только об эффективности предпринятых мер, но и о минимизации негативных эмоций. Именно поэтому убежища больше напоминали номера в гостинице, чем какие-нибудь бараки или палатки, а с самих беженцев никто не требовал оплаты. Кроме того, им предоставлялись отличная еда, немалое количество развлечений и даже возможность оставить детей в специальных центрах.
Подобные условия выглядели совершенно нелепо с финансовой точки зрения, но если беженцы начнут чувствовать нежелательность своего присутствия в Атласе, то всё это наверняка закончится жуткой катастрофой.
— Никто не станет благодарить тебя за то, что ты выгнал их из домов, Арк. Но без этого никак не обойтись, — произнес Айронвуд, похлопав Жона по плечу в столь редкой с его стороны попытке подбодрить. — Иногда наступают такие времена, когда ты не можешь угодить всем, а самое верное решение является весьма непопулярным. Тогда приходится делать для людей то, что нужно, а не то, чего они хотят.
— Люди поймут и с уважением отнесутся к твоему решению позже, — добавил Барт. — Когда всё закончится, и они целыми и невредимыми вернутся назад. Пока же не стоит ожидать от них радости по этому поводу — даже от тех, кто осознает необходимость эвакуации. Считай, что выполняешь хирургическую операцию — неприятную, но очень нужную.
Это была странная аналогия, но, пожалуй, вполне подходящая. Никому не нравилось назначение врачом хирургической операции, да и организм переживал ее довольно тяжело, но иногда без подобных мер было никак не обойтись.
— Сэр! — воскликнул лидер спецотряда Кловер.
Он выглядел встревоженным, что оказалось весьма необычно, учитывая его навыки и немалый боевой опыт.
Все повернулись к нему, а Айронвуд махнул рукой, разрешая говорить свободно.
— Сообщение от Винтер, сэр. Дроны засекли, как Салем преодолевает океан.
— Что насчет орды? Гриммы не расходятся?
Шанс на то, что она распустит своих монстров и отменит атаку, был один на миллион. И всё же подобная вероятность существовала, поскольку Салем легко могла решить не рисковать понапрасну и выждать сотню-другую лет.
Да, надежда на такой исход являлась чем-то сродни откладыванию проблемы на потом, но убить Салем всё равно не представлялось возможным. Она была бессмертной, и сражение с ней напоминало борьбу с наводнением или извержением вулкана — имелся некоторый шанс выжить, приспособившись к новым условиям, и, возможно, минимизировать ущерб, но на победу рассчитывать явно не стоило.
С точки зрение Салем, ожидание было вполне оправдано. Если весь мир оказался готов к войне с ней, то почему бы не потерпеть до того момента, когда люди с фавнами расслабятся, а основные противники и вовсе умрут от старости? Реликвия Разрушения при должном присмотре никуда от нее не денется, а уполовиненную численность подручных можно будет восстановить.