— Нет, — согласилась с ними всеми Синдер. — Нет, нет, нет и еще раз нет. Такого точно не будет.
— Да идите вы все! Мне шестнадцать лет, а вы относитесь так, словно еще и десяти не исполнилось.
— Потому что вести себя надо на шестнадцать лет, а не на десять, — пожала плечами Синдер.
Руби набрала в грудь побольше воздуха и собралась было выдать гневную тираду о том, что вовсе так себя не вела, но, похоже, вовремя одумалась. К ее огромному сожалению, именно нечто подобное устроила бы десятилетняя девочка.
"Нужно не кричать, а действовать, Руби. Дела говорят гораздо громче любых слов. Ты должна продемонстрировать, что являешься взрослой и ответственной", — мысленно обратилась к ней Блейк.
Противная ухмылка Синдер буквально провоцировала Руби — да и всех остальных — сказать ей какую-нибудь гадость.
Блейк в очередной раз вздохнула.
Ее тоже так и подмывало броситься на защиту лидера их команды, но толку для порученного им задания в этом не имелось абсолютно никакого. Ей и безо всяких споров было не слишком-то и легко.
По крайней мере, выданное Жоном оружие последнего шанса находилось в полной безопасности в сумке под сидением Блейк. Если Синдер попытается их предать, то останется лишь достать его из специального контейнера и воспользоваться. С этой точки зрения, издевательство над Руби были хорошим знаком. Пока Синдер получала от него удовольствие, она не тратила время на обдумывание удара им в спину.
"И я уже начала размышлять прямо как Жон. Если так и дальше пойдет, то он сделает меня своей заместительницей сразу же после того, как я закончу Бикон. Ох... А ведь хотелось нормальной жизни простой Охотницы: путешествий, убийств Гриммов... Откуда вообще вылезли все эти девочки-волшебницы, могущественные Реликвии и бессмертные ведьмы, желающие устроить конец света? Как будто мультфильм сомнительного качества из Мистраля скрестили с шаблонной фантастической книжкой".
Блейк вздохнула уже в четвертый раз. Раздражение достигло такого уровня, который она испытывала разве что в тот день, когда Адам решил "порадовать" ее четырехчасовой поэмой. Причем та почему-то подчеркивала лишь достоинства внешнего вида Блейк, а ее поведение и вовсе критиковала! Вот как можно было сделать комплимент, что-либо критикуя?!
Глядя сейчас на Синдер, она с ужасом поняла, что предпочла бы еще раз выслушать "поэму" Адама, а не продолжать сидеть в тесном салоне Буллхэда в столь неприятной компании.
— Вы же, надеюсь, не думаете, что я стану подчиняться всякой мелочи, верно? — уточнила Синдер. — Посудите сами: я старше, опытнее и к тому же единственная, кто бывала в Землях Гриммов. Разумеется, мне и следует возглавить отряд.
— Ага. Но мы тебе не доверяем, — заметила Янг.
— И почему это должно быть моей проблемой? Причина в вас, вы ее и устраняйте. В конце концов, преодолейте уже себя.
— Ты напала на Бикон!
— Он от этого стал только лучше.
— Ты пыталась убить Оскара!
— И у меня для этого поступка была весомая причина, рассказать кому-либо о которой я не имею права.
— Так почему бы не позволить возглавить отряд Руби? — предложила компромисс Вайсс. — Это ведь не слишком-то и важно. Станешь ее заместительницей и будешь направлять Руби в нужную сторону. Пусть она не может похвастаться таким опытом, как у тебя, но признай, что потенциал у нее просто замечательный.
Руби надулась от гордости, услышав от Вайсс комплимент.
— О, потенциал у нее действительно замечательный, — пожала плечами Синдер. — Осталось только поработать над тактикой, интеллектом, терпением, стратегическим мышлением, чувством меры и уместности, личными навыками, командными действиями, уверенностью в себе, поведением, походкой, аналитическими способностями, осанкой и размером груди.
— Эт-то очень много всего... — жалобным голосом пробормотала Руби. — И что не так с моим размером груди? Он больше, чем у Вайсс.
— Эй!
— Больше, чем у той, у которой груди практически нет. Такое себе достижение.
— ЭЙ!
— А ты чего молчишь, Блейк? — спросила Янг.
Честно говоря, меньше всего ей хотелось участвовать в этом споре. Потому она, собственно говоря, и молчала. Но вздыхать в пятый раз Блейк не стала, лишь мрачно уставившись на свою напарницу. К сожалению, Янг оставалась самой собой, то ли не заметив ее взгляда, то ли попросту его проигнорировав и двинувшись дальше с непоколебимой уверенностью бульдозера.
— Как думаешь, кто должен возглавить наш отряд?
— Синдер, — ответила Блейк.
— Предательница!
— Блейк, нет!
— Проклятье, Блейк...