— О-хо-хо-хо! Похоже, хоть кто-то из вас понимает, как в реальности обстоят дела. Итак, большинство высказалось в мою пользу.
— Почему это вы с Блейк вдруг стали большинством?! — возмутилась Янг. — Двое против троих.
— Да, но как мы уже выяснили, Руби считается только за половину нормального человека, — пожала плечами Синдер. — А вот ты — блондинка и потому принимать участие в голосовании не можешь. Недостаточно интеллекта. Так что двое против полутора. Я победила.
— Что?! Между прочим, Жон — тоже блондин. И это ничуть не мешает тебе признавать его интеллект, а также активно пытаться пробраться в постель!
— Да, но он — исключение.
Блейк устало потерла виски.
— А можно не начинать этот спор? — попросила она. — Просто дайте Синдер возглавить отряд. В конце концов, какая вообще разница? Нам нужно отыскать Реликвию и вернуться с ней обратно в Бикон. Если она знает местность и притом сильнее нас всех, пусть кое-кто не желает данный факт признавать, то всё равно так или иначе будет руководить операцией.
Оставшаяся часть полета на Буллхэде в Земли Гриммов прошла в мрачном молчании...
* * *
Даже несмотря на то, что подавляющее большинство гражданского населения было давным-давно эвакуировано, прибытие Салем с ордой Гриммов для оставшихся людей оказалось полной неожиданностью. О ее существовании знало не так уж и много народу, и теперь похожее на женщину в черном платье чудовище невольно притягивало к себе взгляды защитников города.
Отец Жона отреагировал на ее появление довольно спокойно, поскольку в тайну был посвящен. А вот остальные Охотники и солдаты тихо переговаривались друг с другом, снимая Салем при помощи свитков, так что очень скоро о ней узнает весь Ремнант.
— Она нам подкинула серьезную проблему, — произнес Озпин. — Даже не знаю, как ты будешь ее решать.
— Я? Это твоя проблема! Именно ты тысячелетиями держал существование Салем в тайне, а потому сейчас поможешь мне-... — начал было Жон, но замолчал и внимательно посмотрел на своего удивленно моргнувшего собеседника. — Оскар? Этот ублюдок опять от меня спрятался, верно?
— Д-да, — смущенно улыбнулся Оскар. — Прошу прощения.
— Как же я иногда ненавижу живущего в тебе паразита...
Впрочем, Жону было уже не до того, чтобы проявлять лишние эмоции, поскольку окружающих интересовали ответы на некоторые вопросы. К его немалому удивлению, озвучить их решила Лиза Лавендер.
Она сейчас носила защитную каску, которая вряд ли могла хоть чем-то помочь против Гриммов. Да и ее легкий бронежилет для них тоже был почти как оберточная бумага. Но несмотря на всё это, Лиза со своим оператором продолжала находиться в осажденном городе, то ли неся высокие идеалы журналистики, то ли ожидая существенной доплаты за риск.
— Директор Арк! Директор Арк! У наших зрителей и всех людей Ремнанта, которые наблюдают за тем, что здесь происходит, возник вопрос. Вместе с Гриммами сюда идет некая женщина, которая вроде бы даже ими командует. Можете как-нибудь это прокомментировать?
"Проклятый Озпин! Но если один раз сработало, то..."
— Для нас подобное открытие тоже стало самым настоящим шоком, Лиза, — нагло солгал Жон, посмотрев в объектив телевизионной камеры, а затем переведя взгляд обратно на довольную Лизу, которая поднесла к нему свой микрофон.
Но она хотя бы не делала выпуски, посвященные исключительно его личной жизни.
— Если честно, то мы знаем о Гриммах крайне мало, — продолжил Жон. — Каждый год появляется какая-нибудь ранее неизвестная информация о них. Конкретно сейчас мы видим перед собой либо совершенно новый тип Гриммов, либо некий вариант уже существующей разновидности, а то и пока еще неудачную попытку замаскировать монстра под человека для проникновения в защищенные стенами поселения.
— То есть ничего опасного тут нет?
— В данный момент сказать сложно, но поскольку у нового вида отсутствуют крылья, чтобы перелететь через стену, и когти, способные вырыть подкоп, приоритет для нас имеют твари, представляющие непосредственную угрозу обороне города. Возможно, это вообще некая случайная мутация — потому и существует в единственном экземпляре.
— Кое-кто из зрителей полагает, что орду ведет самка Гриммов. Есть какие-нибудь мысли на этот счет?
— Если честно, то никаких, — пожал плечами Жон. — Командовать можно только теми, у кого имеется достаточно разума, чтобы выполнить твои приказы. Мы знаем, что к Гриммам это точно не относится. Да, существо находится в самом центре орды. Но чем оно отличается от любого другого монстра рядом с ним? Впрочем, и такую идею отбрасывать тоже не стоит. Мы постараемся учесть все возможные варианты и не делать поспешных выводов. Я понимаю, что многим хочется объявить новую особь какой-нибудь Королевой Гриммов или бессмертной ведьмой, но пожалуйста, давайте обойдемся без безумных и ничем не обоснованных заявлений.