С одной стороны, Роман правильно сказал, что в их положении следовало тянуть время. С другой же, такой шанс провести еще один "тест на бессмертие" мог больше и не представиться. Оставалось лишь еще раз пожалеть о том, что Айронвуда в данный момент рядом не было, и посоветоваться оказалось не с кем.
Впрочем, бездействие Жона само по себе стало ответом для окружающих. Они опустили оружие, пусть даже соответствующей команды так и не прозвучало. Всем было очевидно, что Салем пока не нападала, но о ее истинных намерениях оставалось только гадать.
К тому же Жон сейчас и не мог что-либо предпринять, не выдав своих колебаний, верно? Или мог?
Он уже собрался было окликнуть Салем, когда та его опередила:
— Жон Арк из Бикона!
Все, кто услышал ее возглас, тут же уставились на него. Он осмотрелся по сторонам, словно бы желая убедиться в том, что в округе не имелось какого-нибудь другого "Жона Арка из Бикона".
Роман и Нео выглядели удивленными.
— Кхем... — откашлялась Салем, после чего повторила: — Жон Арк из Бикона!
Он понятия не имел, что заставило его перегнуться через ограждение: то ли вбитые с детства манеры, то ли переставший нормально работать из-за шока мозг.
— Привет. Жон Арк — это я.
Роман закрыл лицо ладонью, скорее всего, полагая, что если Гриммы обращались к тебе по имени, то реагировать следовало несколько иначе.
— Чем могу помочь? — добавил Жон.
— Открой ворота, сложи оружие и приготовься быть уничтоженным вместе со всем своим жалким видом.
Жон пару секунд обдумывал предложение Салем.
— Нет, — наконец ответил он.
— Зачем тогда нужно было спрашивать? Люди. Вечно придумывают какую-то бесполезную ерунду... — проворчала она.
С высоты стен Салем казалась Жону очень маленькой.
— Кхем, — откашлялась она, вновь посмотрев на него. — Меня зовут Салем, и я пришла сюда для того, чтобы объявить войну Вейлу, а также всему человечеству Ремнанта.
Жон покосился на Романа. Тот пожал плечами в ответ.
— Живыми ты нас не возьмешь!
— И не собиралась, — кивнула Салем. — В том-то весь смысл.
— Сомневаюсь, что тебе требуется официально объявлять нам войну, — произнес Жон, чувствуя себя крайне неловко из-за необходимости всё время повышать голос. — Достаточно того, что ты привела сюда армию.
— Правда? — искренне удивилась Салем. — Это действительно так? В мои времена следовало сначала официально объявить о своих намерениях. Как еще можно донести до противника условия капитуляции?
Она вынула из мантии скатанный в трубочку свиток.
— Вот, например, те, что я приготовила для вас. Ты откроешь ворота, чтобы принять свиток, или мне просто зачитать условия вслух?
— Что за хрень тут происходит? — шепотом спросил Роман.
— Я-то откуда знаю? — так же тихо ответил ему Жон. — Что получается, то и делаю.
Откашлявшись, он вновь перегнулся через ограждение, посмотрев на Салем.
— Можешь их зачитать.
— Отлично, — кивнула она, раскатав свой свиток. Его конец достиг земли, а Салем, к немалому удивлению Жона, нацепила на нос очки в тонкой оправе. — Кхем. "Город/королевство/княжество Вейл (ненужное вычеркнуть) полностью и безоговорочно сдадутся на милость Верховной Королеве Гриммов Салем. Люди/фавны (ненужное вычеркнуть) подвергнутся тотальному уничтожению/переработке (ненужное вычеркнуть) без какого-либо сопротивления с их стороны. Все артефакты совершенно немагической природы будут переданы победителю/победителям (ненужное вычеркнуть), если она того пожелает. Вдобавок Вейл официально сменит название на 'Озпин — отстой' до конца свого существования".
Салем подняла взгляд на Жона.
— Это всё. Твой ответ?
"Вот куда делся Айронвуд, когда он так нужен?"
— Эм... — пробормотал Жон, изо всех сил стараясь не утратить уверенный вид. — Какой смысл менять название, если ты собираешься всех нас уничтожить?..
— Уничтожить или переработать. Мы можем обсудить условия вашей капитуляции, если пожелаешь. Я же не варварка какая-нибудь.
— Что значит "переработать"?
— Это значит то, что вы будете переработаны на компост.
— То есть мы всё равно умрем, верно?
— Разве? — удивленно уставилась на него Салем. — О, точно. Постоянно забываю о том, насколько вы, люди, хрупкие и жалкие. Тогда да, получается, что перед вами стоит выбор между смертью и смертью, но написанной другими словами. Итак, что ты предпочитаешь? Лично я не отказалась бы убить тебя собственноручно, но лишать возможности воспользоваться альтернативным вариантом не собираюсь. Или имеются какие-нибудь другие предложения? Эвтаназия? Вознесение из бренного мира? Избавление от смертной оболочки?