— Ты имеешь в виду Берингелей, которые швыряют в город мелких монстров? — уточнил Айронвуд. — Если так, то они ничего-...
— Да! — перебил его Жон. — Это просто ужасно!
— Отлично. Ха-ха. Я знала, что именно так всё и будет, — кивнула Салем. — Гриммы уже бушуют в твоем городе, и ты, должно быть, доведен до предела тщетными попытками справиться с ними!
— Чудовище! — воскликнул Жон, для пущего эффекта потряся кулаком.
Стоявший позади него Айронвуд закатил глаза, а Роман с перекошенным лицом сосредоточился на своей сигаре, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
— Ты перешла последнюю черту, Салем! Я требую прекратить бомбить город Гриммами, нанося бесчисленные разрушения!
Ну, разбитые окна, например, или потоптанные клумбы... Вроде бы даже один фонарный столб погнули. И это не говоря уже о том кровавом месиве, которое монстры оставляли после своего, с позволения сказать, приземления. Впрочем, оно хотя бы довольно быстро исчезало.
К счастью, стена была достаточно высокой, чтобы Салем не услышала тихое хихиканье Романа.
— Прекратить? — переспросила она. — Ну уж нет. Пожалуй, я даже увеличу интенсивность обстрела.
— Нет! — в ужасе завопил Жон. — Только не еще больше Гриммов, падающих нам прямо на головы! Пожалуйста, я прошу тебя! Умоляю! Атакуй лучше стены, на которых стоят Охотники!
— Тебе бы хотелось именно этого, верно? Хм... Обстрел продолжится. Если, конечно, ты не желаешь сдаться прямо сейчас. Я не настолько жестока, чтобы не принять твою капитуляцию. Сложи оружие, открой ворота и приготовься к тому, чтобы быть переработанным в компост.
— Опять то же самое? — тихо пробормотал Айронвуд. — Давай я нанесу артиллерийский удар по ее позиции.
— Она выживет.
— Но хотя бы заткнется...
— Ты смеешь меня игнорировать, Жон из рода Арков?! — сердито спросила Салем. Или это был гнев? А возможно, и раздраженное удивление.
Синдер говорила, что Салем когда-то являлась правительницей и потому была на редкость самоуверенной. А если уж в самоуверенности кого-то обвиняла Синдер Фолл, то приготовиться следовало к самому худшему.
— Не игнорирую, — громко произнес Жон. — Просто обсуждаю с коллегами твое предложение. На него ведь нужно дать достойный ответ, верно?
— Хорошо. Обсуждай. Меня радует тот факт, что ты понимаешь всю безнадежность ситуации, в которой сейчас оказался.
Жон повернулся к Айронвуду, Роману и Винтер, после чего пожал плечами. Салем его теперь видеть не могла, а потому ей оставалось лишь гадать о том, насколько бурно они "обсуждали" ее предложение сдаться.
В это время на стену поднимались Охотники, а те, кто сражался до начала переговоров, отправлялись отдыхать, всё еще пребывая в немалом недоумении от происходящего.
Жон их ни в чем не винил. Ничего подобного ведь и не должно было произойти.
— Мы и вправду будем что-то обсуждать? — уточнил Роман.
— Нет, — ответил ему Жон. — Просто постоим и потянем время.
— Возможно, нам следует дать ей что-нибудь взамен, — сказала Винтер.
Все удивленно уставились на нее.
— Просто подумайте об этом: если Салем ничего не получит от нынешних переговоров, то у нее потом не будет стимула прекращать боевые действия и начинать новые.
— В чем-то ты права, — кивнул Айронвуд, задумчиво почесав подбородок. — Но тогда необходимо отдать ей нечто такое, что Салем сочтет своей победой. В то же время подобная уступка не должна осложнить нам жизнь.
Роман наклонился к Жону и прошептал ему на ухо свое предложение.
Тот вздохнул.
— Ты действительно думаешь, что это сработает?..
— Ну, попробовать-то нам ничего не мешает, верно?
Жон согласно кивнул, хотя Глинда с Озпином наверняка бы нашли, что ему возразить. Еще раз вздохнув, он сделал шаг к краю стены, чтобы Салем вновь могла его видеть.
— Ну? — спросила она, подняв на него взгляд. — Ты принял какое-нибудь решение?
— Как насчет временной приостановки боевых действий?
— Временная приостановка?.. С чего бы мне соглашаться? Она несет пользу только тебе.
— Взамен на двадцати четырехчасовой перерыв мы готовы официально сменить название Академии Бикон на "Озма — отстой" до конца вторжения.
Жону показалось, что где-то вдалеке взвыл Озпин.
Салем удивленно уставилась на него.
— Только до конца вторжения?..
— Ну, ты же ничуть не сомневаешься в том, что победишь...
— Справедливо. Это не будет иметь абсолютно никакого значения, когда я сравняю Академию "Озма — отстой" с землей. Двенадцать часов! Я дам вам двенадцать часов, а потом обстрел начнется заново.