— Озпин в разговорах крайне редко затрагивает те времена...
— Называй его Озмой. У меня нет желания вспоминать, под каким именем он известен среди нынешнего поколения: Освальд, Озимид, Осборн, Озпин, Оскар... Иногда начинает казаться, что проклятье как раз по критерию схожести имён и выбирает для него новое тело.
— Ладно, пусть будет Озма. О своем прошлом он стал говорить с нами лишь совсем недавно. Я знаю, что Озма был рыцарем, но вот о том, что он еще и войсками командовал, даже не подозревал.
— Большинство рыцарей имело собственные отряды. Само это звание подразумевает благородное происхождение и обычно наличие земельных владений, которые рыцарь обязан защищать. Как и живущих на его землях людей, к слову. Чтобы соответствовать подобным требованиям, необходимо уметь сражаться, а также обладать качественными доспехами и хорошим скакуном, дабы не сложить голову раньше времени, — пояснила Салем. — Через пару поколений после формулирования основных принципов вся человеческая культура крутилась вокруг рыцарства, причем с весьма избирательным подходом к вопросам галантности. Но в большинстве своем они были жирными, ленивыми и невероятно жадными ублюдками, предпочитая просто платить менестрелям за то, чтобы те пели им хвалебные оды. Собственно, именно так и появился миф о рыцарстве.
— Озма тоже был жирным, ленивым и жадным ублюдком? — поинтересовался Жон.
— Нет, конечно! — рассмеялась Салем. — Озма от них, само собой, отличался. Он был молод, добр, подтянут и к тому же вырос на историях о рыцарях. С чего бы еще ему потребовалось искать башню с заточенной в нее девой?
— Вот, кстати, очень хороший вопрос... Если все знали, что ты сидела в этой башне, то почему никто не помог оттуда выбраться? И зачем тебя туда вообще заточили?
Чем больше Жон обдумывал их с Озмой историю, тем меньше находил в ней логики.
Если отец посадил в башню свою дочь, то зачем? И почему никто ему в этом не помешал? Или просто не знали? Ну, в том смысле, что про Салем. Смотрели на одинокую башню где-нибудь на окраине их государства и думали: "Наверное, там кто-то сидит".
— Дело заключалось в наследстве, — сказала она. — У правителей очень часто имеется больше одного ребенка. Королевство моего отца должен был унаследовать брат, а мне хотели оставить герцогство.
— Но твой брат не согласился?
— Нет, как раз у него никаких возражений не было. В отличие от его новой жены — жуткой ведьмы.
Жон на мгновение задумался, глядя в свой блокнот.
— "Ведьма" в прямом или переносном смысле? — наконец спросил он.
— В обоих. Тогда была эпоха магии.
— Ага, — кивнул Жон, записав пару строчек. — Понятно. И эта ведьма заточила тебя в башню?
— Сначала вышла замуж за моего брата, потом отравила его и сказала всем, что я от горя сама себя там заперла. Магия башни удерживала меня в живых — думаю, ей на всякий случай требовалось доказательство того, что я еще не умерла. Даже не знаю, как Озма меня отыскал...
— Ты у него так и не спросила?! — удивленно уставился на нее Жон.
Салем явно смутилась.
— Я десять лет в ней просидела! Извини, конечно, но к первому человеку, забравшемуся на мой балкон, у меня имелись совсем другие вопросы. Кроме того, слезы радости ничуть не способствовали внятной речи.
— Д-да, прошу прощения. Итак, Озма тебя спас, верно?
— Через некоторое время. Мне многому требовалось научиться, и к тому же я не могла покинуть башню так, чтобы ведьма об этом не узнала. Все действия пришлось тщательно спланировать, а затем подождать, пока Озма не соберет друзей из числа рыцарей. Ну, и еще тех, кто оказался по каким-то загадочным причинам лишен должностей и владений "моим братом". Вместе мы завоевали королевство, свергли ведьму и сделали королевой меня. Разумеется, Озма тут же стал моим королем, а в остальном, как говорится: "И жили они долго и счастливо".
— Хм. Чувствую, интересных историй у вас в дальнейшем хватало, — пробормотал Жон.
Салем усмехнулась.
— Спасибо. Они не такие уж и интересные, но давай считать, что это был комплимент. В чем, к слову, заключается смысл сегодняшней встречи? В том, чтобы я рассказывала тебе байки о далеком прошлом?
Жон вздрогнул.
Ему казалось, что записи в блокноте он делал достаточно незаметно. Потом их можно будет дать посмотреть Барту и нескольким профессиональным психологам, так что полагаться в столь важных вопросах исключительно на собственную память совершенно не хотелось.
— Д-да, — мгновенно взяв себя в руки, поспешил солгать Жон. — Я подумал, что было бы неплохо записать твою историю. Если уж ты решила захватить Вейл, то всем наверняка захочется узнать о твоем прошлом... Ну, до того, как их переработают на... эм... компост.