— И что же тогда произошло?..
— Как я и говорила, история имеет тенденцию повторяться. Мы подняли восстание против Богов, и наши подданные принялись готовить нечто подобное против нас. Всё началось с тихих перешептываний, где они ставили под вопрос наши решения и винили в различных проблемах. Потом выступать принялись открыто, а обвинения доходили до полнейшего абсурда. Не вовремя пошел дождь? Разумеется, это сделали мы. Ребенок ободрал коленку? Кто же еще тут мог оказаться виноватым, кроме меня? Они хотели независимости, но не находили в себе сил или желания поверить в то, что мы ее просто так им отдадим. По какой-то совершенно непонятной причине люди вбили себе в головы, что по-настоящему свободными они станут лишь после того, как изгонят нас из страны. Ну, или убьют.
Жон нервно сглотнул.
— И они попытались это сделать?
— Да. Из нас двоих Озма являлся наиболее простой целью. Он мог умереть. На его жизнь совершили несколько покушений, но ему, само собой, удалось их сорвать. И Озма решил, что волноваться тут ни о чем не стоило, — вновь вздохнула Салем. — Это так на него похоже: отсутствие злопамятности, готовность принимать лживые извинения... Он сказал, что продемонстрировав милосердие, мы докажем необоснованность их веры в нашу злобность. Как и обычно, Озма переоценил человечество. Милосердие по отношению к несостоявшимся убийцам не было воспринято как проявление доброй воли — только как еще одно унижение. И раз уж мы с Озмой оказались им не по зубам, то они нацелились на тех, кто не был способен дать им отпор.
— На ваших детей?!
— Да. И вот как раз это, Жон, стало их последней ошибкой. Оскорбления и плевки вслед быстро превратились в броски камней. Мою старшую дочь наверняка бы убили, если бы ее ценой своей собственной жизни не защитил пес, дав время убежать. А когда она пришла ко мне в слезах и крови, рассказав о том, как погиб ее питомец, я отреагировала точно так же, как и любая другая мать на моем месте. Я отловила виновных, и на этот раз столь любимого Озмой "милосердия" они не получили!
Столешница, которую стиснули пальцы Салем, отчетливо треснула.
— Я вытащила их перед толпой и медленно испепелила. Только тогда самодовольство на лицах людей сменилось ужасом.
Она отпустила стол и вновь уселась на свое место.
— Озма радости по этому поводу не проявил, — продолжила Салем. — Ему мои действия показались необдуманными и вредными, поскольку они вызывали страх. Мы поспорили, но ни к какому решению так и не пришли. Именно в тот момент я и собралась уничтожить их всех, чтобы всё начать заново. Остальное, думаю, ты знаешь.
— Да, знаю, — кивнул Жон, отложив в сторону ручку. — Но у меня есть вопрос. Ты их все-таки уничтожила? Ну, после гибели Озмы и ваших дочерей.
— Конечно. Я превратила всю нашу цивилизацию в пепел. Выжившие после новой Катастрофы и построили тот Ремнант, который тебе известен. Что же касается фавнов, то они просто появились примерно в то же время. Не хочу даже думать о том, откуда именно.
Свиток Жона подал сигнал, сообщая об окончании встречи.
Салем улыбнулась. Она выглядела куда более спокойной и расслабленной, чем в прошлый раз, что было очень и очень хорошо.
— Завтра в это же время? — уточнила Салем.
— Да, — кивнул Жон, засунув блокнот в карман. — Завтра...
Охотники на стенах уже успели смениться.
— Еще один вопрос, — внезапно произнесла Салем, опершись щекой о положенную на стол руку. — Ты согласен с Озмой? Согласен с тем, что я зря дала волю гневу? Мне действительно стоило раз за разом позволять этим тварям покушаться на жизни моих близких?
У Жона не имелось всех подробностей той истории, и знал он только версию Салем. Она вполне могла как откровенно солгать, так и незаметно для самой себя преувеличивать преступления противоположной стороны, оправдывая свои собственные действия. Но если всё произошло именно так, как сказала Салем...
— Вряд ли я могу винить тебя в случившемся, — осторожно начал Жон. — Думаю, моя мама поступила бы точно так же, если бы кто-нибудь попробовал навредить ее детям. Иногда... Иногда с людьми невозможно договориться. Полагаю, уничтожать их всех все-таки не стоило, но уж точно не следовало оставлять убийц безнаказанными. Может быть, вы с Озмой не сошлись во мнении насчет того, кого конкретно требовалось покарать. Ну, или его просто не устроила предложенная тобой кара. Возможно, тебе стоило немного остыть, а уже затем принимать какие-либо решения.
Салем задумчиво посмотрела на Жона.