В конце концов, не так уж и часто кто-либо пытался связаться конкретно с ней. Но если там будет очередной умник, умудрившийся перепутать занимаемую ей должность личной помощницы генерала Айронвуда с секретарской, то его ждало глубокое разочарование.
В отличие от обычной секретарши, работа Винтер предполагала немалое доверие к ней со стороны генерала, а также способность защитить себя как от нападения, так и от допроса с целью выведать известную ей информацию. И потому подобное заблуждение казалось особенно обидным.
Она взяла телефонную трубку — не свиток, а именно трубку стационарного телефона — и произнесла:
— Добрый день. Академия Атласа. Винтер Шни вас слушает.
— Привет, Винтер...
Голос показался ей смутно знакомым, но сразу она его всё же не узнала. Позвонивший был мужчиной и явно нервничал, так что просто не мог превосходить Винтер по званию и, скорее всего, вообще никак не относился к армии. К тому же он назвал ее по имени, а не "мисс Шни" или "специалист". С другой стороны, проявить немного вежливости стоило в любом случае.
— С кем я разговариваю и чем могу вам помочь?
— Эм... Ну, это Жон. Жон Арк.
Винтер задумалась о том, чтобы бросить трубку, тем самым закончив разговор, но в итоге отказалась от этой идеи и поспешила взять себя в руки, что, впрочем, ничуть не помешало выражению ее лица оставаться крайне раздраженным.
Вот уж чей голос она совсем не ожидала услышать как сегодня, так и в любой другой день. После ужина в семейном особняке Винтер вообще не хотела иметь с Арком никаких дел, чего бы там ни требовали от нее правила приличия или профессиональный долг.
— Мистер Арк. Очень рада, что вы позвонили, — сказала она, холодным тоном давая понять, насколько данная фраза не соответствовала действительности. — Чем я могу вам помочь? Вы решили все-таки сдаться силам правосудия или, может быть, даже вернуть наш корабль?
— Какой ко-... — начал было Арк, но внезапно замолчал. — Эм... не совсем. В том смысле, что я позвонил не для этого. Мне бы хотелось попросить у тебя помощи в одном деле.
— Попросить у меня помощи? У меня?!
— Ага.
Винтер закрыла глаза.
Для нее оказалось очень сложно не вспылить и не продемонстрировать свой нрав, наглядно доказав, что они с Вайсс и вправду являлись сестрами. Темперамент Шни вообще был крайне опасной вещью, и пусть Винтер его контролировала, но до идеала ей оказалось еще очень и очень далеко.
— Мне вот интересно, почему я должна помогать международному преступнику, Жон? И с чего ты взял, что для этого я вдруг пойду против воли своего непосредственного начальника? Да еще и после того, как ты публично унизил меня на банкете моего же собственного отца.
На некоторое время на линии наступила тишина.
— Если честно, то это именно ты сказала, что я спрятал ваш корабль, поскольку влюблен в тебя.
— Кажется, мои слова намекали на отсутствие у тебя ума.
— Ты... ты даже ничего не отрицаешь...
— В отличие от тебя, мне нет нужды всё время прибегать к обману.
— Не всё время? Только изредка? Например, при общении с отцом или сестрой?
Винтер резко выдохнула.
— Ты позвонил, чтобы попросить о помощи, или тебе просто захотелось продолжить меня оскорблять? — прошипела она.
— П-подожди, это была случайность! — явно запаниковал Арк. — Я вовсе не собирался-...
Но Винтер уже бросила трубку.
— Идиот, — проворчала она, откинувшись на спинку стула и придвинув к себе новую пачку документов.
За них, к слову, тоже стоило поблагодарить эту невыносимую и невоспитанную сволочь, которая каким-то непостижимым образом сумела убедить ее отца в том, что Винтер отдалилась от семьи исключительно из-за своей стеснительности.
Телефон вновь зазвонил.
Винтер сердито уставилась на него.
Разумеется, звонок опять оказался международным. Практически наверняка это был Арк, но вполне мог позвонить и кто-нибудь из Совета Вейла или, к примеру, правительства Мистраля. Не стоило забывать и о послах, которые либо находились в опасности, либо имели очень важные сведения. В общем, отвечать ей всё равно было необходимо.
Тихо зарычав, Винтер подняла трубку.
— Добрый день. Академия Атласа. Винтер Шни вас слушает.
— Винтер, я-...
Трубка вновь резко опустилась.
Телефон тут же зазвонил.
"Это Арк! Это наверняка Арк!"
Винтер зашипела.
Но существовал крохотный шанс на то, что связаться с ней пытался кто-нибудь другой.
— Добрый день. Академия Атласа. Винтер Шни вас слушает.
— Я хочу помириться с Айронвудом!