Трубка в очередной раз опустилась.
Винтер сердито уставилась на вновь зазвонивший телефон, решив все-таки рискнуть и не поднимать трубку. Ее уже не волновало, возникнут ли из-за этого какие-либо проблемы.
После целой минуты раздражающего звона наступила благословенная тишина. Еще через пять минут Винтер позволила себе с облегчением выдохнуть, поскольку поняла, что один идиот всё же сумел уловить не такой уж и скрытый намек.
А затем телефон опять зазвонил.
В ярости она едва не выкинула его в окно, лишь в самое последнее мгновение осознав, что на экране отображался местный номер.
— Добрый день. Академия Атласа. Винтер Шни вас слушает.
— Дочь, — раздался из трубки холодный голос.
Честно говоря, сейчас даже он ее несколько обрадовал, поскольку хотя бы не принадлежал Жону Арку.
— Отец. Чем я могу помочь? Прошу прощения за резкость, но в данный момент я нахожусь на работе.
— Понимаю. Причина моего звонка как раз и связана с твоей работой на генерала Айронвуда, а также с делами ПКШ.
Ну, это уже было довольно интересно.
— Слушаю.
— Одному моему партнеру требуется твоя помощь в вопросе, который касается вооруженных сил Атласа. Он обратился ко мне, и я решил, что иметь его в должниках будет весьма перспективно для нашей семьи. Занимаемая тобой должность как раз идеально подходит для того, чтобы эту самую помощь оказать.
— Отец, ты просишь меня поставить интересы семьи выше моего долга.
— Не совсем так. Выслушай его и поймешь, что данное дело принесет немалую пользу всему Атласу, — с некоторым весельем в голосе произнес Жак Шни. — К тому же он является твоим хорошим другом, если не кем-то большим.
— Извини, что?..
— Просто скажу, что ничего не имею против вашего союза.
Винтер в недоумении уставилась на телефон.
— Что?
— Сейчас я уступлю ему линию. И помни о том, что в этом вопросе необходимо оказать всю посильную помощь, иначе я разозлюсь.
Разговор завершился. Ну, если точнее, то завершился разговор с ее отцом, а вместо него появился кое-кто другой. Винтер даже не понадобилось слышать голос этой сволочи. В тот момент, когда местный номер сменился на международный, она уже поняла, с кем конкретно ей сейчас придется общаться.
— Ты обратился к моему отцу?!
— Мне нужна твоя помощь, — произнес Жон Арк.
— ТЫ. ОБРАТИЛСЯ. К МОЕМУ. ОТЦУ, — повторила Винтер, вцепившись побелевшими пальцами в край стола. — Зачем ты это сделал?! Он теперь думает, что м-мы... что мы... состоим в интимных отношениях!
— Что?..
— Я ненавижу тебя, Жон Арк! Ненавижу и презираю!
— Ага, это я уже понял, — вздохнул он. — Но мне действительно нужна твоя помощь, а вовсе не постоянное бросание трубки.
И проклятая сволочь своего все-таки добилась. Если Винтер сейчас бросит трубку, то ее отец будет долго ворчать, а потом утроит ей количество работы, что совершенно не стоило того удовлетворения, которое принес бы подобный поступок.
— Говори, — сказала она. — Давай уже, выкладывай свое дело.
— Сложившаяся между Атласом и Вейлом дипломатическая ситуация не идет на пользу ни одному из Королевств. Мне бы хотелось это исправить, уладив наши с Айронвудом разногласия.
— Не вижу тут никаких проблем. Просто сдайся властям и сознайся в своих преступлениях.
— Мы оба прекрасно понимаем, что этого не произойдет, Винтер.
— Тогда даже не знаю, чем могу помочь. Спасибо, что позвонил-...
— Я способен посодействовать налаживанию твоих отношений с сестрой.
Винтер прикусила губу.
— Понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь.
— Вайсс злится, пребывает в ярости и винит тебя во всем, что с ней произошло.
— И откуда же тебе это известно?
— Я достаточно хорошо ее знаю, чтобы предугадать, как именно она поступит в той или иной ситуации. Всё случившееся в последнее время было просто-таки обязано разозлить Вайсс.
— Потому что ты обманул ее точно так же, как и всех остальных студентов Бикона.
— Разве я понарошку пытался убить Синдер или рисковал собственной жизнью, когда защищал Бикон?
Ну, здесь Винтер ничего не могла возразить. Но они собрали вполне достаточно доказательств того, что Жон Арк являлся обманщиком и преступником, позволившим Синдер Фолл организовать нападение на Бикон и силы Атласа, пусть даже не вступив с ней в союз.
Тут у Винтер ни малейших сомнений не имелось.
— Это ничуть не оправдывает остальные твои преступления.
— Возможно. Но ведь и тебе пользы с того никакой, верно? А благополучие Вайсс меня действительно заботит.
— Тогда ты должен понимать, что самым логичным шагом будет оставить ее на наше попечение. Я... я люблю мою сестру и не позволю нанести ей вред.