— Ты сказал подготовить для нее идеальную вечеринку, но не сообщил о ней практически никакой информации. Если бы я знала, например, ее любимую еду или музыкальные предпочтения, то наверняка бы придумала что-нибудь другое.
— Мне такие сведения не известны.
— Вот именно, — фыркнула Коко, сложив руки под грудью и раздраженно посмотрев на своих преподавателей. — Потому я и сделала то, что было в моих силах. Либо соглашайтесь с тем, что есть, либо всё отменяем.
— Мы согласны, — поспешил произнести Жон, пока Глинда не успела отказаться. — Спасибо, Коко.
Честно говоря, их придирки выглядели не слишком справедливо по отношению к ней. В конце концов, Коко ни разу в жизни не встречала Салем, так что готовить вечеринку ей пришлось, по сути, вслепую.
— По крайней мере, всё это останется за закрытыми дверями, — угрюмо проворчала Глинда.
Ага. Им вовсе не требовалось демонстрировать Салем студентам. Даже если на секунду позабыть о соображениях секретности, то слишком уж велик в этом случае оказывался риск для их подопечных. Поэтому Барт с Питером и перекрыли все подходы к тому помещению, в котором планировалось провести вечеринку.
Кроме того, всех посвященных в тайну попросили предоставить любые идеи, какие только покажутся им уместными, причем вне зависимости от их странности или нелепости. И то, что в итоге придумал Жон, по данным параметрам ничуть не уступало предложению Коко. Пожалуй, даже превосходило.
Цель у него оказалась простой: убедить Салем в том, что жить бок о бок с человечеством ей будет гораздо веселее, чем без него. Да и сколько времени она могла держать зло за преступление, совершенное людьми тысячи лет назад? Вряд ли ее ненависть сейчас была такой уж сильной.
Гораздо проще оказалось представить, как гнев в Салем постепенно угасал, уступая место депрессии. Наверное, желание отомстить подпитывало его некоторое время, но боль от потери дочерей и бесчисленные годы делали свое дело. У обычных людей на это могли уйти десятки лет, а ведь она прожила тысячи. Вся ее ярость давным-давно остыла.
— Ладно, — сказала Глинда, посмотрев на Коко. — Благодарю за помощь, мисс Адель. А теперь идите. Дальше мы справимся сами.
Коко кивнула и поспешила в сторону комнаты своей команды. В конце концов, отдых в период боевых действия являлся самой настоящей роскошью, и тратить свободное время на что-либо еще она явно не планировала.
Если повезет, то после сегодняшней ночи у них всех будет шанс немного передохнуть. Если очень-очень сильно повезет, и вечеринка пройдет по наилучшему сценарию...
— Салем появилась в зоне видимости наших камер, — сообщила Глинда. — Она срезала обрыв и теперь идет сюда.
— Ты хотела сказать "обогнула"? — уточнил Жон.
— Нет, — со вздохом ответила ему Глинда.
Часть обрыва, на которой находились катапульты, внезапно обвалилась под действием некоего черного луча, заставлявшего камни рассыпаться в пыль так, словно для них проходили многие сотни лет эрозии. Судя по всему, Бикону потребуется установить новое оборудование, если в следующем году они захотят провести традиционную церемонию посвящения.
Жон натянул на лицо вежливую улыбку, постаравшись никак не демонстрировать собственную нервозность, а затем посмотрел туда, где к ним с горящими глазами лезла Салем, уже успевшая избавиться от своей брони и меча, но не от многочисленных веточек в волосах.
— ЖОН АРК!
— А разве не "Жон из рода Арков"? Кхем... Салем. Добро пожаловать. Наша гостеприимная-...
Он уклонился от еще одного черного луча, превратившего в пыль камни за его спиной.
— Кхем. Ты ведь помнишь, о чем мы с тобой договорились, верно?
— Жон Арк! — прошипела Салем, ринувшись вперед.
Вблизи на ее одежде стали отчетливо видны признаки того, что ей приходилось продираться сквозь кусты. Очень колючие кусты. Пусть кожа и выглядела нетронутой, но Жон знал, что все царапины просто-напросто успели исчезнуть.
— Я провела два часа, мысленно перебирая все те способы, которыми заставлю тебя молить о пощаде! Именно это помогало мне двигаться вперед!
— У нас был д-договор.
— Столкновение с землей раздробило мои ноги, сдавило позвоночник и сломало мне шею. Голова вмялась в плечи и лопнула, словно переспелая виноградина!
Глинда молчала, явно утратив дар речи.
Жон вздрогнул.
— Но нет, кости ног не просто рассыпались на мелкие кусочки. Их осколки сначала пробили мне внутренние органы! Любой человек на моем месте сразу бы умер, но не я! Мне пришлось ощутить каждое мгновение столкновения с землей!