Салем ухватила Жона за воротник пальто и подтянула к себе так, чтобы их лица оказались на одном уровне.
— Скажи мне, что из всего перечисленного звучит наиболее болезненно, чтобы я испытала это на тебе перед твоей неминуемой смертью!
— Мы приготовили для тебя пир, — прохрипел Жон.
— Твоя голова на серебряном блюде там будет? — поинтересовалась Салем.
— Нет... — нервно сглотнув, ответил он ей.
По-прежнему сердитая Салем все-таки отпустила его пальто и сделала глубокий вдох. Свою ярость она сдерживала с видимым трудом.
— Тогда я отомщу твоему городу. И не говори потом, что мое слово ничего не стоит. У тебя есть время до утра. Воспользуйся им с умом.
Ну, возможно, примененный им план для того, чтобы одержать победу в их поединке, оказался не слишком удачным с точки зрения дальнейшего завоевания ее симпатии. Вряд ли Салем понравилось продираться сквозь густой лес, причем в данном случае ей даже Гриммы не мешали.
"Наверное, стоило отправить кого-нибудь забрать оттуда Салем, чтобы ей не пришлось ползти, пока тело не исцелилось".
— Ну что же, — произнес Жон. — Тогда, пожалуй, начну с извинений. Это было не очень честно с моей стороны, но с таким серьезным противником, как ты, никакого иного выхода у меня не оставалось. Разве можно придумать другой способ победить столь могучего врага?
— Лесть тебе ничуть не поможет. Я чересчур долго прожила рядом с Тирианом.
Ага... И вот еще одна идея внезапно зашла в тупик.
К счастью, вмешалась Глинда и протянула Салем банку газировки.
— Думаю, подобная прогулка должна была вызвать немалую жажду. Вам известно, как-...
Салем выхватила банку, открыла ее и вылила в себя содержимое.
— Ладно, неважно. Наверное, голод-...
— Мне не требуется какая-либо еда для поддержания жизни. И голод я тоже не ощущаю.
— Но кушать ведь можешь, правильно? — уточнил Жон.
— Могу.
— И что-нибудь при этом чувствуешь?
— Вкус еды. Ничто не мешает мне им наслаждаться, — ответила Салем.
— Отлично, — удовлетворенно кивнул Жон, только что получивший подтверждение возможности и дальше действовать по уже придуманному плану. — Тогда позволь пригласить тебя на скромный пир в твою, первой и единственной Королевы Гриммов, честь, подготовленный нами в стенах Би-... Академии "Озпин — отстой".
* * *
Вечеринку для Салем они решили устроить в крыле имени генерала Айронвуда, поскольку ограничить посторонним доступ в это строение, которое абсолютно точно никогда не являлось боевым кораблем Атласа, оказалось проще всего.
Просторное помещение едва ли не полностью завалили самыми удобными подушками, найденными и просто украденными Романом в одном из закрытых магазинов эвакуированного города. Жон, конечно, говорил о том, что денег на подготовку жалеть не стоило, но кое-кто предпочитал обходиться вообще без каких-либо трат.
А вот с едой Глинда разошлась не на шутку. Когда она осознала всё безумие плана Жона, то отправилась к прибывшим из разных стран Охотникам, отыскав среди них тех, кто был способен приготовить различные блюда, десерты и всё прочее, используя запасы Бикона и Вейла. Пожалуй, это действительно оказался самый лучший способ продемонстрировать Салем разнообразие человеческой кулинарии, которую она среди всего прочего тоже стремилась уничтожить.
Вакуо мог предложить мясо с острыми приправами и цыплят с гарниром из карри, о который не так уж и сложно было обжечь язык. Свежая рыба и пряные фрукты, приготовленные лично Кали Белладонной, хорошо отражали историю Менаджери, в то время как говяжье рагу из Атласа согревало душу и тело. Мистраль оказался представлен целой коллекцией выпечки и различных сладостей, отлично дополняя картину кухни Вейла, куда всё это в той или иной мере входило.
Кроме того, Кали показала себя гостеприимной и — самое главное — невозмутимой хозяйкой (особенно учитывая происхождение и род занятий их гостьи), спокойно и дружелюбно помогая Салем попробовать все эти блюда.
— Вот. Оно из Мистраля. Хорошо идет с сухим белым вином. Например, вон тем — отличное вино из Атласа, знаменитое своим свежим и мягким вкусом. Сорок лет выдержки, между прочим.
Роман с Бартом наведались в один специализировавшийся на редких винах подвальчик, удачно расположенный прямо в Вейле. И если первый выступал за то, чтобы взять всё необходимое и уйти, то второй скрупулезно записал список реквизированных товаров и даже выбил чек, от мимолетного взгляда на финальную сумму в котором у Жона волосы встали дыбом. К счастью, оплатить его согласилась Виллоу, потому что только владельцы ПКШ могли себе позволить марки вин ценой в двенадцать тысяч льен за бутылку. Да-да, именно такие, к одному из которых Салем настороженно принюхалась, а затем начала пить, словно воду.