— А с чем приготовлены эти цыплята? — спросила она.
— С соусом из Вакуо, сделанным из лука и чеснока, смешанных с цедрой лайма, острым перцем и несколькими унциями алкоголя.
— Бодрит, — кивнула Салем, продолжив при помощи ножа и вилки расправляться с нежным куриным мясом. Положив в рот очередной кусочек, она одобрительно хмыкнула и потянулась за следующим. — А вот там что? Кажется, баранина. Хм...
— Молодой ягненок, приготовленный на медленном огне. Атлас знаменит именно мясными блюдами, потому что в их климате довольно сложно выращивать какие-нибудь овощи и тем более фрукты. Животные переносят суровые зимы гораздо лучше, чем теплолюбивые растения.
Пока Салем ела, стоявший неподалеку музыкальный центр играл тщательно подобранные Озпином мелодии — в основном классические. Его самого тут по вполне очевидным причинам не было, да и нынешние вкусы Салем он не знал, но всё равно постарался выбрать музыку как можно более похожую на ту, которая звучала в их времена.
— Наверное, в Землях Гриммов сложно достать нормальную еду, — произнес Жон. — Или ты предпочитаешь обходиться вообще без нее?
— Я сама для себя готовлю, — раздраженно ответила ему Салем. — Хотя вынуждена признать, что мои блюда не могут похвастаться таким... разнообразием. Обычно я довольствуюсь простой выпечкой, либо делаю несложное рагу или жаркое. Но да, тут еда всё же вкуснее.
— У того, чтобы позволять другим готовить вместо тебя, тоже имеются свои плюсы. Есть люди, которым процесс приготовления еды приносит немалое удовольствие. Они тратят годы на то, чтобы стать как можно более искусными поварами.
— Хм... Да, это заметно. Определенно.
— Угу, — печально кивнул Жон. — Вот только после твоей победы никого из них не останется. Некому будет готовить еду, создавать новые рецепты и угощать тебя плодами своих трудов.
Салем замерла, после чего посмотрела на него и слегка прищурилась.
— Не такая уж и большая цена. Возможно, я готовлю не идеально, но все-таки достаточно хорошо.
— Ага. А как насчет отсутствия привычных ингредиентов? — поинтересовался Жон и, так и не получив от нее никакого ответа, продолжил: — Продукты и приправы, которые приносили из магазинов Тириан с Хазелом, кухонная утварь... С исчезновением человеческой цивилизации твои запасы закончатся довольно быстро.
— Животные, — сказала Салем. — Освободившееся место быстро займут животные, так что с мясом абсолютно никаких проблем не возникнет.
Возможно, каких-либо неразрешимых проблем и не предвиделось, но они оба прекрасно понимали, что в таком случае ей придется самостоятельно охотиться, разделывать туши и готовить еду на костре. Ну, если, конечно, Салем не собиралась лично освоить металлургию, кузнечное дело, производство электроники и выработку электроэнергии.
Жон улыбнулся и украдкой подмигнул Глинде. Наверное, он сейчас действовал не слишком осмотрительно, но и не настолько нагло, чтобы разозлить Салем.
— Раз уж нам выпал случай вот так мирно поговорить, то я попросил школьных преподавателей подготовить дары, способные продемонстрировать тебе некоторые достижения нашей цивилизации.
— Дары?
— Да. В конце концов, у нас в гостях сейчас находится самый настоящий монарх иностранной державы, верно?
— Хм-м... — протянула Салем, опершись спиной на подушку и держа в руках небольшую тарелочку с куском яблочного пирога. — Пожалуй, так и есть. Хорошо. Пусть мы и являемся врагами, но от твоих даров я отказываться не собираюсь. Несите их и позвольте мне самой судить, чего они стоят.
Жон поднялся со своего места и хлопнул в ладоши, давая сигнал... преподносителям даров? Дипломатам? В общем, он дал сигнал тем, кто целых два часа занимался поисками чего-нибудь такого, что Салем должна была оценить по достоинству. В детали Жон не вдавался, поскольку и сам не знал ее вкусов, так что преподаватели Бикона получили полную свободу. Если учесть их поголовную ненормальность, то свой выбор они могли остановить вообще на чем угодно.
Первым появился Барт, притащивший здоровенный деревянный сундук с отделкой из кожи и с бронзовыми накладками по углам. Нечто подобное показывали в фильмах про пиратов. А вот тот факт, что для его перемещения пришлось задействовать тележку, намекал на немалую тяжесть содержимого.
Заинтригованная Салем подалась немного вперед. Должно быть, ей очень давно никто не приносил никаких даров. По крайней мере, добровольно. Ну, кроме, наверное, Тириана...