Винтер мысленно выругалась, поскольку умудрилась продемонстрировать собственную слабость во время разговора с Арком.
— На этот счет с тобой никто и не спорил. Но настоящим врагом Атласа являюсь вовсе не я, а Синдер. Она и те, кто решил с ней сотрудничать. Я ведь не прошу тебя мне довериться или передать ключи от Атласа — всего лишь немного помочь.
— Ага. К примеру, убедить генерала Айронвуда прекратить тебя преследовать.
— Я бы предпочел называть это "содействием в установлении мира и спокойствия".
— Не такая уж и простая задача, между прочим...
— Твой отец уверен, что ты сделаешь всё от тебя зависящее.
Винтер без колебаний бросила трубку и снова взяла ее лишь через десять секунд после того, как телефон опять зазвонил.
— Ладно. Думаю, мне не стоило это говорить.
— Ага, не стоило. Попытайся, что ли, хоть немного контролировать то помело, которое у тебя вместо языка.
— Так ты согласна мне помочь? — нетерпеливо уточнил Арк.
— В определенных пределах. И не в ущерб интересам генерала или Атласа, разумеется, — ответила Винтер, устало потерев переносицу и мысленно досчитав до десяти. Впрочем, от постепенно подступающей головной боли ее это не избавило. — А ты взамен поспособствуешь моему примирению с сестрой, иначе я скажу отцу, что влюблена в тебя и готова выйти замуж.
— Эм... Это сейчас была угроза?
— В нашу первую брачную ночь ты лишишься одной очень важной части тела и никогда больше не сможешь иметь детей.
— Ик... Л-ладно, я тебя понял. Итак, с чего мы начнем?
— Как насчет возвращения нашего боевого корабля?
На некоторое время на линии установилась полная тишина.
— Жон?..
— Тут... может возникнуть небольшая проблема...
— Они всегда возникают там, где ты появляешься. Хорошо... Что там с Торчвиком? Он был нашим пленником, но сбежал и загрузил вирус на главный сервер.
— Ну... Теперь он является моим подчиненным...
— Жон, — вздохнула Винтер. — Достижение компромисса предполагает хоть какие-то уступки. Генерал Айронвуд не станет даже рассматривать бессмысленное для него соглашение, не говоря уже о том, чтобы его принимать. Если уж ты отклоняешь все мои идеи, то предложи что-нибудь сам.
— Мою дружбу?
— Лучше попытайся придумать нечто такое, что заинтересует генерала.
— Ох... — вздохнул Жон. — А не могла бы ты... ну, немного сгладить острые углы, когда будешь представлять ему мое предложение?
Винтер откинулась на спинку стула и несколько секунд внимательно изучала состояние маникюра.
— Понятия не имею, как именно это сделать. В конце концов, я всего лишь слабая женщина, отчаянно желающая приковать тебя к чему-нибудь наручниками. Разве ты не так говорил моему отцу?
— Хе-хе... м-да. Еще не поздно попросить у тебя прощения?
— В местных газетах уже появилась серия статей о том, что у нас с тобой была интрижка.
— Но ты все-таки согласна?..
— Ладно, я поговорю на твой счет с генералом Айронвудом. Впрочем, особых чудес можешь не ожидать. Мне кажется, что всё закончится письмом с требованием о твоей сдаче. И кстати, больше не звони моему отцу, — добавила Винтер, раздумывая над тем, что о своих последующих словах она еще горько пожалеет. С другой стороны, никакого иного варианта у нее попросту не имелось. — Я... дам тебе номер моего свитка. И если ты посмеешь воспользоваться им для чего-то нехорошего, то я лично приду за тобой и притащу в Атлас.
— Понял, — ответил Жон. — Спасибо.
— Не стоит меня благодарить. Я делаю это вовсе не для тебя, а ради Атласа. И не смей ничего говорить Гудвитч! — проворчала Винтер.
— Немного поздновато для этого, — раздался из динамиков женский голос.
Она замерла.
— Эм... извини, — сказал Жон. — У меня тут была включена громкая связь...
Винтер врезала трубкой по столу, после чего и сама трубка, и телефон, и выдернутый из гнезда шнур отправились в окно.
Вошедший было в кабинет солдат заметил ее покрасневшее лицо и медленно попятился назад, осторожно закрыв за собой дверь.
* * *
— Так это и есть Патч?
Блейк подождала ответа Руби или Янг. Впрочем, команда CRDL тоже его ожидала, и в особенности Рассел, который и задал им вопрос. Когда молчание начало затягиваться, Блейк повернулась к своим подругам.
Те мрачно смотрели себе под ноги.
— Что это с ними? — тихо поинтересовался Дов. — Такое чувство, что их отправили сюда на верную смерть.
— А я и не говорила, что понимаю членов моей команды, — пожала плечами Блейк. — Приходится просто их терпеть.