Даже Озпин не мог ответить на все эти вопросы, не говоря уже о Салем. И тем более никто не знал, как именно пройдет процесс конкретно их слияния, особенно если учесть ее бессмертие. Но Жон серьезно сомневался в том, что полученный результат обрадует кого-либо из них.
— Нет... — прошептала Салем. — Нет-нет-нет, этого не будет! Я не позволю! Ничего такого никогда не произойдет!
А он-то пытался задабривать ее различными хорошими вещами, когда следовало всего лишь сыграть на страхе провести вечность в компании Озпина. Кто же знал...
— Я-я оставлю часть людей в живых, — немного запнувшись, продолжила Салем. — Небольшое стадо. Они будут жить на ферме рядом с башней и поддерживать численность для того, чтобы у Озмы всегда имелся носитель.
— Он перейдет к тому, кто окажется больше всех на него похож, — заметил Жон. — Оставишь тысячу человек, и один шанс из тысячи будет на попадание именно в тебя. А если учесть, что они наверняка постепенно станут считать себя кем-то вроде животных, то как раз ты и окажешься наиболее похожей на Озму.
— Тогда их будет десять тысяч! И я назову всех Озмами. А еще они начнут учиться рыцарским искусствам, и... и... и я найду способ сделать их максимально похожими на него!
— Либо ты можешь просто не уничтожать человечество, — вздохнул Жон. — И тогда у проклятья Озмы в распоряжении окажутся миллионы потенциальных носителей.
Салем решила ничего ему не отвечать.
* * *
За дверью своей комнаты Жон обнаружил ожидавших его Глинду и Айронвуда. Оба были крайне напряжены. Айронвуд едва дотерпел до того момента, когда Жон закрыл дверь, прежде чем спросить:
— Как всё прошло?
— Я... не знаю.
— Это совсем не тот ответ, который я хочу услышать, Арк.
— Ничуть не сомневаюсь. Рано о чем-либо судить, но, как мне кажется, Салем понравились наши дары, и она начала понимать, что все эти вещи создали именно люди.
Он оглянулся на дверь, после чего добавил:
— К тому же я дал ей немало пищи для размышлений...
Глинда вздохнула.
— Надеюсь, это сейчас был не эвфемизм.
— Нет, не эвфемизм.
— И мы завтра позволим ей уйти? — уточнил Айронвуд. — Другая такая возможность испытать меры противодействия бессмертным нам вряд ли когда-нибудь представится. Она же находится практически у нас в руках!
— Под обещание никак ей не вредить и не удерживать, — возразила Глинда. — Нарушим его сейчас, и Салем уже никогда ни о чем не будет с нами разговаривать.
— Кроме того, мы в данный момент как раз проверяем одну идею, — добавил Жон. — Даже две. Во-первых, Роман подарил ей наркотики, а во-вторых, она сейчас заперта в комнате с кучей различных развлечений, способных отбить у нее всякое желание заниматься чем-либо еще.
Айронвуд собрался было что-то сказать, но на секунду задумался и в итоге просто кивнул.
Идея, к слову, была совсем не нова — что-то вроде тюрьмы, но наоборот. Золотая клетка. Если Салем могла получить всё желаемое без каких-либо усилий, то ей незачем было эти самые усилия прилагать.
По сути, они намеревались платить дань — возможно, даже в виде книг и игр. Как считал Жон, все Королевства моментально согласятся на столь необременительные условия, если учесть вполне вероятную альтернативу.
— Как думаете, если мы сумеем убедить ее не уничтожать человечество, то Гриммы перестанут нападать на людей? — поинтересовалась Глинда. — Может быть, вообще прекратят свое существование?
Айронвуд покачал головой.
— Скорее всего, нет. Они и до ее появления существовали. Салем способна отдавать приказы тем, кто находится рядом с ней, но куда больше монстров просто бродит где-то в глуши. Даже если она займется какими-нибудь другими делами, то потребность в Охотниках всё равно останется. Академии никуда не денутся.
— Если только мы не уговорим ее попутешествовать по миру, попутно угомоняя Гриммов, — заметил Жон.
— Это невыполнимая задача, Арк. Даже сама формулировка звучит как совершенно неблагодарная работа, так что я бы не стал лезть к Салем с подобной "просьбой". Победой следует считать снятие осады с Вейла и договор, по которому такая ситуация в будущем никогда не повторится. Вот тогда те ресурсы, что мы сейчас тратим на борьбу с ней, можно будет направить на защиту приграничных поселений.