Получив могущество, Синдер моментально позабыла об одной крайне важной вещи: Жон являлся самым умным человеком на всём Ремнанте. Мозгом к ее мышцам, головой к ее хвосту. Они были не только идеальными соперниками, но и такими же идеальными партнерами.
Король к ее королевству...
Как Синдер вообще могла подумать его предать? И зачем?
Она ощутила, как защемило ее сердце, а по телу пробежала волна тепла. В голове всплыли воспоминания о его губах, улыбке, безжалостном разуме и бесчисленных уловках.
Могла ли Синдер убить Жона?
Несомненно.
Мог ли он отомстить в ответ, подготовив капкан, который его же собственная смерть бы и захлопнула, тем самым отравив ей всю оставшуюся жизнь?
Безусловно.
Они просто идеально блокировали друг друга, но это было не так уж и плохо. Подобное положение позволяло соблюдать безупречный баланс, отлично дополняя своего партнера.
Синдер откинула голову назад и расхохоталась в полный голос.
— Эм... — пробормотала отступившая еще на шаг Руби Роуз. — Так мы деремся?..
Ох, какой же она была молодой и наивной дурочкой... Впрочем, подружки недалеко от нее ушли. Никто из них просто не понимал, что сейчас в действительности происходило. Сяо-Лонг до сих пор верила в то, что у нее имелись шансы завоевать Жона, Белладонна считала себя важной для него, а Шни не сомневалась в собственной значимости.
Возможно, так оно и было, но лишь в разрезе различных планов. Жон легко мог воспользоваться ими, а потом выбросить прочь, поскольку все они являлись только инструментами.
И Синдер понимала, насколько опасно было пытаться отнять инструменты у своего коллеги...
— Считайте, что вам повезло. Жон попросил меня вас пощадить, потому что предугадал мое восхождение к вершинам власти.
А если уж он решил, что Синдер станет королевой, то именно так всё и будет.
— С нынешнего момента называйте меня "Ваше Величество" или "Королева Синдер". Я хочу, чтобы вы с уважением относились к моему титулу!
— Ты, должно быть, шу-...
Белладонна при помощи тычка локтем в бок заставила Сяо-Лонг замолчать, после чего склонилась перед Синдер и произнесла:
— Да, Ваше Величество.
Остальные неохотно последовали ее примеру. Сяо-Лонг опустила голову, Шни выполнила идеальный книксен, а Роуз — неуклюжую пародию на него. Впрочем, это оказалось не так уж и важно.
Королева Синдер была довольна.
* * *
Королева Синдер спала.
Янг некоторое время размышляла над тем, удастся ли удавить ее подушкой до того, как она сумеет проснуться, но в итоге решила всё же не рисковать жизнями сестры и подруг. Вместо этого она направилась на кухню Салем, где Блейк возилась с печкой, то ли готовя праздничный пирог по случаю внезапной коронации Синдер, то ли собирая припасы для возвращения домой после успешно выполненного задания.
— Я на секунду подумала, что нам конец, — сказала Янг.
— Наши жизни действительно висели на волоске, — кивнула Блейк.
— Но Жон снова пришел на помощь. Как и всегда.
Янг облокотилась на стол и покачала головой, после чего добавила:
— Он и вправду очень крут — не только предугадал, как пойдут события, но еще и заранее подготовил достойный ответ...
— Ага, — рассеянно ответила Блейк, засовывая в огонь очередную пачку бумаг. — Крут...
— Что ты там сжигаешь? — слегка прищурившись, поинтересовалась Янг. — Это ведь письма?
— Что-то вроде того...
Она выхватила из печки один из листков, потушила занявшееся было пламя и вслух прочитала:
— "Синдер. Итак, ты решила оставить Реликвию Разрушения себе, захватить Бикон и занять должность его директрисы, дабы влиять на умы будущих поколений, направляя их помыслы и устремления в нужную тебе сторону. Именно так, как я и запланировал..."
Янг замолчала и перечитала последние строчки.
— Что? — наконец спросила она. — Но ведь этого не было! Так, подожди...
Еще одно полусожженное письмо оказалось потушено и расправлено.
"Итак, ты решила занять место Салем, объявив себя Королевой Гриммов. Именно так, как я и запланировал..."
Янг хватала листок за листком.
"Итак, ты решила убить Салем..."
"Итак, ты решила убить меня..."
"Итак, ты решила захватить власть в Королевствах..."
"Итак, ты решила уйти в отставку и спокойно доживать свои дни на ферме..."
В печке сгорело около полусотни таких писем, но еще больше лежало в аккуратных пачках в рюкзаке Блейк. В них были разные слова, отличался смысл, но неизменной оставалась одна строка: