Салем сделала паузу, вытащила из бутылки пробку и жадно приложилась к горлышку.
— Потенциал, Хазел, — продолжила она. — Есть ли у меня вообще какой-нибудь потенциал? Думаю, что есть. Достаточно большой, чтобы прожить неплохую жизнь, полюбить, вырастить детей и умереть. Чтобы они потом вспоминали обо мне с теплотой... А вместо этого я получила то, что получила!
Салем обвела окрестности рукой с зажатой в ней бутылкой и пояснила:
— Я оказалась заперта в отвратительном теле в окружении монстров!
— Я тоже здесь нахожусь, — напомнил Хазел.
— Знаю, — кивнула Салем. — Ты входишь в понятие "монстры".
Он поморщился.
— Моя Королева, — произнес Хазел, решив попытаться прибегнуть к дипломатии. — Сдается мне, что вы угодили в ловушку Жона Арка. Знакомя вас с плодами цивилизации, он увеличивает количество причин, по которым вы можете отказаться от уничтожения человечества. Поскольку ему точно не удастся победить в открытом бою, Арк решил пойти на хитрость.
— Хазел, ты сегодня необычайно красноречив. Неужели тренировался? — улыбнулась Салем, после чего посмотрела в небо и покачала головой. — Я вовсе не идиотка, чтобы не понимать, что он делает. И мое понимание, к слову, ничуть не отменяет его правоты: если я полностью уничтожу человечество, то что тогда останется для меня? Облака? Животные? Растения? Гриммы? Я буду окружена ими вечность. Похоже это на идиллию? Возможно, на некоторое время они и принесут мне покой, но не на всю мою бесконечную жизнь!
Она вновь приложилась к бутылке, после чего продолжила:
— Что мне с ними делать? Учиться охотиться? И на сколько лет это меня займет? Или стать фермером? Тоже может ненадолго сработать. Буду рисовать, писать и петь, но ни одна тварь в дикой природе не сумеет оценить мои достижения. Рано или поздно я не выдержу и начну их убивать: сперва кроликов, потом птичек, а затем перейду и на растения... Вскоре мне останется только сойти с ума в бесплодной пустоши, в которую я превращу Ремнант.
— Моя Королева...
— Но и это еще не самое страшное! — крикнула Салем. — Возможно, сходить с ума мне придется в компании голоса Озмы в моей голове! Озмы! Ты способен представить себе такое?! Или он вообще займет мое тело, оставив меня на целую вечность запертой внутри без каких-либо сил хоть что-то изменить!
Хазел ничего подобного представлять себе, разумеется, не желал, но после красноречивого описания Салем просто не мог не содрогнуться.
Для него, винившего Озпина в смерти сестры, участи хуже, чем вынужденное сосуществование с этой тварью, выдумать было невозможно. Вероятно, Салем воспринимала подобную перспективу еще хуже.
— Вы обещали мне убить Озпина.
— Озпин давным-давно мертв. Ну, чисто технически.
Хазел сжал кулаки.
— Он до сих пор жив!
— И существует в голове подростка, Хазел. Хочешь убить каждого ребенка, в которого вселится Озма? — спросила Салем. — Ну, тут нет абсолютно ничего сложного: берешь его за ногу и бьешь с размаху о дверной косяк, пока у тебя в руках не останется окровавленный кусок мяса.
Воображение моментально нарисовало соответствующую картину, тем самым заставив Хазела отступить на шаг назад.
— Вот именно, — проворчала Салем. — Твоя месть будет длиться вечно и закончится ничем. Даже если я уничтожу жизнь на планете, Озма всё равно продолжит существовать. К тому же Боги, насколько мне известно, сотворили новые миры после того, как признали наш "неудачным", так что Озма имеет все шансы ускользнуть в один из них. В итоге я накажу всех, кроме, собственно, самого виновника, а он будет спокойно себе жить в какой-нибудь утопии.
— И что же теперь делать? — спросил Хазел. — Остановиться? Отступить? Сдаться?
— Не знаю! — крикнула Салем и, оскалившись, уставилась на него, из-за чего он в ужасе замер. — Я не знаю, Хазел! И почему бы хоть раз в жизни не поискать свои собственные ответы, а не полагаться, как обычно, на чужое мнение? Я тебе не мать, не нянька и уж точно не твоя проклятая сестра!
Он снова вздрогнул, но Салем явно не собиралась останавливаться:
— Я оказалась в такой же ситуации, как и ты, и просто не представляю, что следует делать дальше. Уничтожить человечество и обречь себя на вечность в пустом мире? Позволить им жить, а самой влачить жалкое существование в полной изоляции? Собрать Реликвии вместе и дать тупым Богам решить мою судьбу? Я! Не! Знаю! А теперь иди отсюда, чтобы я могла отвлечь себя какой-нибудь ерундой и хоть на время позабыть обо всех проблемах.