— Нет, я... Мне бы хотелось узнать, как Озме удается жить полной жизнью.
Жон удивленно моргнул.
— Что?..
— Мы оба заняты одним и тем же делом. На нас обоих лежит проклятье. Мы оба обречены на вечные страдания, и нас обоих ненавидят Боги. Мы долгое время ведем войну друг с другом, но его это не настолько сильно затрагивает, как меня. Он умудряется жить в комфорте и находить в себе силы двигаться дальше, в то время как у меня бывают целые периоды, когда я не могу заставить себя даже просто пошевелиться. И проблема заключается вовсе не в том, что у нас разные характеры, как и не в моей слабости. До наложения проклятья воля у меня была железной. Я немало времени провела запертой в башне, но не сдалась и не сломалась. Так почему же сейчас он остается целеустремленным, а я страдаю?
Вопрос оказался весьма интересным...
Жона так и подмывало заявить, что Озпин находился на стороне добра, и это давало ему отличную компанию и доступ к различным технологиям, но подобный ответ мог разве что разозлить Салем. В конце концов, она тоже окружила себя людьми, которые волей-неволей притаскивали ей образцы человеческой культуры. Салем вовсе не прожила тысячи лет в склепе, уподобившись вампиру.
— Хм... — произнес Жон, когда пауза начала затягиваться. — Я хочу дать нормальный ответ на твой вопрос, но для этого мне нужно кое-что уточнить.
— Если нечто подобное необходимо для решения проблемы, и о моих словах ты никому не расскажешь, то я тебе отвечу.
— Не расскажу, в этом можешь даже не сомневаться. Итак, ты когда-нибудь пыталась завязать дружеские отношения с подчиненными?
— Да. Первые последователи полностью разделяли мои взгляды. Я тогда вела себя куда более человечно и набирала их по другим критериям. Они были гораздо менее злобными и амбициозными, чем Синдер или Тириан, и просто не могли согласиться с тем, что делал Озма. Мы с ними сблизились... Сблизились настолько, что их уход из жизни я оплакивала.
— Но почему тогда ты изменила принцип набора? — поинтересовался Жон.
— Из-за необходимости, — ответила ему Салем. — Ко мне всё больше стекалось тех, кого привлекало именно могущество. Их требовалось как-то контролировать. Вряд ли Синдер, Воттса, Хазела или Тириана, если брать текущее поколение, впечатлило бы хорошее отношение с моей стороны. Они бы восприняли его в качестве признака слабости.
— Понимаю. Но получается, что измениться тебя заставило вовсе не чье-либо предательство, верно?
— Да. Предательства, конечно, тоже случались, но у Озмы с ними дела обстояли ничуть не лучше, чем у меня. Я бы не стала менять отношение ко всем из-за недостатков некоторых. Ничто не мешает быть строгой к одним и доброй с другими. Если бы Синдер и остальные вели себя иначе, то я бы внесла в методы работы с ними соответствующие коррективы.
Идея Жона зашла в тупик, но ему всё равно оказалось очень интересно узнать, что Салем далеко не всегда была чудовищем. Если позабыть о желании уничтожить человечество, то ее вряд ли вообще стоило называть злой или жестокой — просто... выросшей в совсем другую эпоху.
— У тебя есть какое-нибудь увлечение? — спросил он.
Салем с недоумением на него уставилась. Но судя по всему, она действительно хотела получить помощь, иначе бы ничего ему не ответила.
— Было несколько, но ни одно из них не прошло проверку временем.
— А сейчас ты как обычно развлекаешься? Или хотя бы скрашиваешь периоды ожидания.
— Строю планы по разрушению Королевств. Весьма увлекательное занятие, — пожала она плечами. — Так было не всегда, но с тех пор, как исчезли Воттс с Синдер, мне стало не на кого переложить данную обязанность. Возможно, это и выглядит не слишком хорошо, но мотивирует весьма неплохо.
— Интересно, — сказал Жон, записав в свой блокнот слово "мотивация". — Твоей целью является уничтожение Ремнанта, верно?
— Уничтожение человечества, — поправила его Салем. — На Ремнанте я и сама живу.
— И тот факт, что Озма встал на нашу сторону, имеет с этим какую-то связь, так?
— Самую непосредственную. Если он вдруг окончательно сдохнет, то, как мне кажется, желание уничтожать человечество у меня тут же пропадет. Ненависть горит ярко, но сгорает быстро, а вот боль от предательства длится вечно, — усмехнулась Салем. — И могу сказать, что если Озма внезапно предаст Королевства, то еще более верного союзника, чем я, люди вряд ли найдут.
— Хм, очень интересно... — пробормотал Жон. — А еще над чем-нибудь ты работаешь?
Салем задумалась.