Жон мечтательно улыбнулся, после чего продолжил:
— Подобные планы и цели тянут за собой множество дополнительных задач. Пережить экзамены, например, составить хороший отчет, восстановить пострадавшие части школы или нанять, наконец, врача, который не будет получать удовольствие, причиняя боль моим студентам.
— У тебя много дел, — закрыв глаза, сказала Салем. — И они наверняка оставляют очень мало свободного времени.
— Да уж, скучать мне точно не приходится.
— Должно быть, мое вторжение добавило тебе забот. Означает ли это, что я сделала твою жизнь еще более насыщенной?
— Наверное... — пробормотал Жон, и сам толком не понимая, как относиться к такого рода "развлечениям". — Если ты победишь, то я погибну, но пока мне действительно не до скуки. Новых целей в мою жизнь тебе удалось внести немало. А если я все-таки останусь в живых, то смогу смело взглянуть в глаза отцу, точно зная, что он мной гордится.
— Глупый ребенок, — прошептала Салем. — Настоящие родители всегда гордятся своими детьми. Я помню, какие чувства испытывала, когда мои дочери произносили первые слова, начинали ползать, ходить или заводили друзей.
Она на секунду замолчала, явно пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, а затем добавила:
— Твой отец и так тобой гордится. В этом можешь даже не сомневаться.
Жон ничего ей не ответил. Наверное, ему стоило что-нибудь сказать, но что он мог предложить существу, которое было в сотни раз старше него? Да и какими вообще обладал познаниями в области божественных проклятий и вечной жизни, чтобы делиться с Салем своей "мудростью" на этот счет?
— Я получила много пищи для размышлений, — произнесла она. — А теперь иди и помни, что ты никому не должен говорить об услышанном здесь.
Жон посмотрел на пустые бутылки.
— Тебе прислать еще вина? — спросил он.
— Разве психотерапевту можно намекать пациенту на то, что его проблемы следует решать при помощи алкоголя?
— Я и не говорил, что являюсь хорошим психотерапевтом. Кроме того, алкоголь — вовсе не решение. Мы оба это знаем. Но если он поможет тебе продержаться до того момента, как ты найдешь ответы на свои вопросы, то не вижу в его употреблении никакой проблемы. В конце концов, при переломе ноги человеку выдают костыль до тех пор, пока кости не срастутся, но из-за этого его никто не называет слабым.
Салем на некоторое время задумалась.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Думаю, дополнительное вино мне не повредит...
* * *
— Р-разве ты не умеешь летать?
— Молчать, плебеи, — произнесла Синдер, откинувшись на спинку украденного из башни Салем кресла, которое четыре девчонки сейчас тащили по Землям Гриммов. — Королева не обязана ходить пешком, когда ее способны нести верные подданные. Считайте, что вам повезло. Но если желаете, то мы можем вернуться к моей предыдущей идее на ваш счет.
— В этом нет абсолютно никакой необходимости, Ваше Величество, — сказала Блейк. — Мы будем нести вас до тех пор, пока не достигнем зоны устойчивой связи с Вейлом, после чего Рейвен Брэнвен откроет портал к Янг.
— Ты в этом уверена? В последний раз она открывала портал, когда Сяо-Лонг грозила смертельная опасность. Пусть нечто подобное ниже меня, но я достаточно великодушна, чтобы не воротить нос от необходимости пытать ее, пока мать не ощутит агонию своей дочери через всю планету.
— Нет-нет, всё в порядке! — поспешила заявить Руби. — Нам нравится нести паланкин. Правда ведь, Янг?
— Ага. Мое любимое занятие...
— Вот видите, Ваше Величество? — сказала Блейк, посмотрев на Синдер. — Все счастливы. Почему бы вам не вернуться к планированию устройства вашего будущего государства, а дорожные проблемы не оставить на верных слуг? Мы сами отнесем вас домой.
— Хм... В чем-то ты права. Моей земле необходимо достойное название... нечто вдохновляющее — такое, которое увековечит мое имя. Как насчет "Королевство великой и ужасной Синдер Фолл"?