— И откуда ты это знаешь? — поинтересовалась Салем.
— А я и не знаю, — честно признался Жон. — Никто не знает. Но шансы испытать мое предположение на практике есть лишь у тебя. Попробуй.
— Что?..
— Попробуй проверить мою идею. Время для тебя абсолютно ничего не значит — важны только последствия. Ничто не мешает испытать новые подходы к решению старых проблем. Ты тысячи лет жила в состоянии войны с Озмой. Как насчет тысячелетия мира? Вдруг это окажется гораздо веселее.
Салем рассмеялась.
— Ты просто хочешь, чтобы я вас пощадила.
— Разумеется, хочу, — улыбнулся Жон. — Но это вовсе не означает, что моя идея плоха. К тому же ты всегда можешь вернуться к уничтожению человечества, если она не сработает, а вот сделать наоборот уже не получится. Салем, после твоей победы никаких других вариантов больше не останется, а потому тебе стоит на все сто процентов убедиться в том, что ты желаешь именно этого. Моя идея позволяет в любой момент передумать, твоя — нет.
— Тысяча лет — это слишком долго. Я дам не больше сотни.
Через сотню лет Салем точно перестанет быть его проблемой, хотя Жон все-таки надеялся на большее. В конце концов, вряд ли она умудрится не найти что-нибудь получше той пародии на жизнь, которую вела сейчас. Сотня лет постепенно превратится в две, затем в три, десять и так далее. Возможно, даже в вечность. Впрочем, им для победы хватит и снятия осады с Вейла.
— Думаю, столетия окажется вполне достаточно, чтобы доказать тебе, что жизнь может быть весьма интересной, Салем. Обещаю, ты об этом не пожалеешь.
— Тебе не стоит давать таких обещаний, Жон из рода Арков, но я его всё же приму. Это будет не мир. Вынесенный вам смертный приговор останется в силе, но и ты, и твои сородичи получите отсрочку, а возможно, и помилование, если я сочту подобный образ жизни приятным, — сказала Салем, через столик протянув ему ладонь. — Мы договорились?
Жон ответил на ее рукопожатие.
— Мы дого-....
Город сотряс взрыв.
Жон моментально вскочил на ноги, и Салем последовала его примеру.
Со стороны Бикона поднимался черный столб дыма.
Секундой позже его озарила вспышка второго взрыва.
— Что ты сделала?! — спросил Жон. — Что это?!
— Ничего я не сделала, — ответила ему Салем. — Мы оба согласились на перемирие. Я поручилась собственной честью. Все Гриммы отведены от стен Вейла.
Прозвучал сигнал свитка, и Жон автоматически потянулся к карману. Вот только звонили не ему. Салем достала свое собственное устройство, положила черный матовый свиток на белый столик и включила связь. На экране появилось загорелое потрепанное лицо с сердитым выражением.
— Хазел, — произнесла Салем, с подозрением уставившись на него. — Что это значит? Где ты вообще находишься?
— Там, где следует быть вам, — проворчал он. — В Биконе. И я здесь практически закончил.
— Немедленно возвращайся обратно!
— Нет, моя Королева.
Салем потребовалось сделать глубокий вдох, прежде чем вернуть себе дар речи.
— Что это значит? Ты осмелился меня предать?!
— Это вы меня предали! — крикнул Хазел. — Обещали даровать месть — убить Озпина и разрушить Академию Охотников, которая стоила моей сестре жизни, но так ничего и не сделали!
— Озпин мертв, Хазел, — возразила Салем. — А что касается Озмы, то ты и сам отлично знаешь, что окончательно уничтожить его невозможно. Собираешься вечно охотиться на малолетних носителей? Может быть, опустишься до того, что перебьешь всех мальчишек на планете? Твое желание неосуществимо.
— Осуществимо, — совершенно безумно улыбнулся ей Хазел, поднеся к камере свитка предмет, в котором Жон с Салем тут же опознали Реликвию Знания. — Еще как осуществимо. Есть парочка тех, кто способен избавиться от него раз и навсегда.
— Тебя они тоже убьют, — заметил Жон. — Боги будут судить человечество, глядя на Салем, и уничтожат вообще всех, включая тебя!
— Мне всё равно, Охотник. Озпин убил мою сестру, и если для его уничтожения понадобится разрушить мир, то я так и поступлю. Две Реликвии уже находятся у меня в руках, — сказал Хазел, продемонстрировав им корону. — Я закончу то, что вы не захотели довести до конца, "моя Королева".
Титул Салем он произнес с явной издевкой.
— Ни вы, ни Бикон, ни орды Гриммов меня не остановят, — добавил Хазел.
— А зачем тогда понадобилось терять время, лишаться элемента неожиданности и звонить мне? — поинтересовалась Салем. — Или все мои подручные действительно настолько тупы и бесполезны, как мне всегда казалось?