— А что именно может привлечь Гриммов? — спросил Дов.
— Вот это мы и собираемся выяснить, — ответила ему Янг. — Идемте, ребята. Если отец докопается до причины происходящего раньше нас, то мы с Руби до конца жизни будем вынуждены слушать его хвастовство.
* * *
Винтер Шни посмотрела на экран своего свитка и далеко не в первый раз задумалась над тем, было ли всё это хорошей идеей. Впрочем, ответа на свой собственный вопрос она так и не нашла.
Винтер практически против ее воли пришлось помогать Жону Арку в налаживании отношений с генералом Айронвудом, но из-за необычайной щедрости этого самого Арка всё сложилось в пользу Атласа.
Разумеется, генерал доволен не был, поскольку подобная "услуга" ставила их в положение своего рода должников, а это Атласу требовалось меньше всего. С другой стороны, информацию об активности Гриммов они сразу же передали Бикону, что несколько выправило ситуацию.
"Я думаю совсем не о том. Опять".
Разве так уж сложно было просто взять и постучать в дверь?
Винтер вновь посмотрела на свой свиток и еще раз перечитала сообщение Арка — самое последнее в их переписке. Что бы там ни представлял себе ее отец, эта самая переписка вовсе не была ни романтической, ни хотя бы дружеской. Просто Винтер собиралась хоть что-нибудь получить в обмен на свою вынужденную помощь.
"Вайсс очень умна", — гласило сообщение. — "Поэтому постарайся вести себя с ней честно и открыто. Просто расскажи о собственных опасениях и ни в коем случае не пытайся недоговаривать, иначе только запутаешь и ее, и себя".
Для Винтер было несколько странно искать чьей-то там помощи для того, чтобы приблизиться к своей собственной сестре. К той самой сестре, которая до недавнего времени буквально восхищалась ей. Но всё менялось, а люди постепенно взрослели, и данный факт Винтер как-то упустила из виду.
"Арк ведь работал школьным психологом, верно? Может быть, он действительно знает, как необходимо вести себя в подобной ситуации..."
Сделав глубокий вдох, Винтер потянулась к двери и тут же замерла, продолжая испытывать определенные сомнения.
— Что ты делаешь? — спросил из-за ее спины спокойный голос.
Винтер не подпрыгнула от неожиданности, не вздрогнула, не запаниковала и не схватилась за оружие. Любой, кто считал иначе, явно работал на врагов Атласа. Нет, она лишь величественно развернулась и посмотрела на свою сестру, которая вовсе не оказалась в комнате, как вполне можно было ожидать, а пришла из какого-то другого места, да еще и с письмом в руке.
— В-вайсс, — четко, внятно и безо всяких запинаний произнесла Винтер. — Я не услышала твоего приближения.
— Хм, — пробормотала та, покосившись на дверь, а затем вновь переведя взгляд на Винтер. — Так ты меня искала? Или просто по какой-то причине стояла рядом с моей комнатой?
Тон Вайсс был вежливым, но достаточно холодным, чтобы намекнуть на испытываемое ей раздражение. Впрочем, ничуть не меньшее раздражение испытывала и сама Винтер, хотя старалась держать себя в руках, помня совет своего неожиданного помощника:
"Не давай волю гневу. Сейчас именно твоя позиция уязвима, поскольку как раз ты и пытаешься восстановить отношения с Вайсс. Поверь мне, когда мои сестры на что-либо злились, то с моей стороны было бы крайне глупо вести себя так, словно вина лежала именно на них".
Винтер прекрасно понимала заключенную здесь логику, пусть даже та и вызывала у нее лишь еще большее раздражение.
— Я постучала, — соврала она. В конце концов, это была совершенно безобидная ложь. — Никто не ответил, и поэтому я решила немного подождать, пока ты не закончишь с какими-то своими делами или, например, не выйдешь из ванной. Думаю, твое появление здесь объясняет отсутствие ответа.
— Пожалуй, что так, — кивнула Вайсс, подойдя поближе и открыв дверь. — Войдешь внутрь?
— Конечно.
Винтер миновала дверной проем, с удивлением обнаружив наличие в комнате кое-кого постороннего. Пенни Полендина сидела на кровати Вайсс и читала книгу — ту самую, которую Винтер когда-то подарила сестре.
Остановившаяся рядом Вайсс тоже моментально узнала свой подарок.
— Пенни! — воскликнула она, густо покраснев и тут же бросившись вперед, чтобы хлопнуть ее по руке. — Не читай это!
— Но почему, Вайсс? Я как раз добралась до самой интересной части. Сёгун объявил, что тот, кто желает жениться на его дочери, обязан доказать свое мастерство в постели, и герой-...
Пенни так и не успела пересказать сюжет истории, поскольку Вайсс ладонью зажала ей рот, а ногой затолкала упавшую на пол книгу куда-то под кровать.