Глава 1. Конкурс ценою в жизнь
Курящие однокашники – это как раз тот атрибут, который присущ каждому университету. Идёшь ты ранним утром, возвращаешься в обед или выскакиваешь в ларёк на перерыве – роли не играет. Всё время, словно так завещал Создатель, на курилке кто-то стоит.
- Привет! – раздался мужской голос.
Аня, которая проходила мимо сплошного облака дыма, посмотрела в сторону кучи людей. Оттуда к ней уже лёгким бегом приближался кудрявый паренёк.
- Ну, привет, Андрей, - нахмурилась девушка. – Я ведь просила тебя не курить утром. Неужели ты хочешь подставить всю команду?
- Ань, я… - светловолосый паренёк виновато почесал затылок. – Запах всё равно успеет исчезнуть. Мы ведь выступаем тринадцатыми.
- Счастливое число, да? – ухмыльнулась девушка. – Ладно, докуривай и поднимайся.
- Есть, капитан, - Андрей приставил ладонь к пустой голове.
В самом университете уже было полно людей: почти все ждали в коридорах, когда откроют аудитории.
- Доброе утро, Нина Эдуардовна, - поздоровалась Аня с весьма объёмной женщиной средних лет, встретив её спускающейся по лестнице.
Та лишь незаинтересованно кивнула и прошла мимо. «Кто умеет, тот делает. Кто не умеет, тот учит. Кто не умеет учить - становится деканом», - пронеслось в голове Ани. Если бы в этом мире существовал конкурс на самого невежественного декана, то Эдуардовна взяла бы в нём гран-при.
Аня поднялась на второй этаж и принялась искать в широком холе свою команду. Сделать это было достаточно проблематично из-за огромного количества людей. Все они были одеты с иголочки, а в воздухе стоял насыщенный (даже чересчур) аромат парфюма. Сегодня здесь собрались студенты со всей Москвы, ведь уже через двадцать минут должна была начаться олимпиада по брендингу. Главный приз – возможность начать сотрудничество с «Сардов Групп». Это одна из крупнейших IT-компаний не только России, но и всего СНГ.
- Йоху, Аня! – обрадовалась миниатюрная девушка в чёрной юбке ниже колена.
- Привет, Наташ, - Аня с улыбкой обняла свою подругу и ещё одного члена команды - Стаса Воротницкого, стоявшего рядом с ней. – Как настрой?
- Боевой, - с азартом ответила Наташа и обвела взглядом собравшихся. – Они лишь выглядят круто. Наш «Зули» всех порвёт!
- Если только ты не забудешь слова, как в прошлый раз, - подметил Стас и поправил свои очки.
- А сам-то? Напомню, что на первом этапе нам пришлось выступать без тебя, потому что кое-кто не посмотрел на срок годности молока.
- Прекратите, - вставила Аня. – В этот раз нам нельзя допускать никаких ошибок.
Стас хитро ухмыльнулся и посмотрел капитану в глаза:
- Один снаряд дважды в воронку не падает. Мы с Наташей уже облажались, так что сегодня очередь либо твоя, либо Андрея.
- Сплюнь, - Наташа ударила Стаса локтем. – Ничего сегодня у них не случится.
- Да я же шучу, - отмахнулся Воротницкий.
Аня не стала ничего отвечать, ведь она привыкла, что Стас подобными шутками просто пытается снять своё напряжение и волнение. Они вместе учились уже четыре года, так что отлично друг друга знали.
- О, вот и Андрей, - сообщила Наташа и подняла руку.
Козлов подошёл к своей команде.
- Ты завтракаешь? – удивился Стас, глядя на Андрея, который что-то старательно пережёвывал.
- Не угадал, - с набитым ртом ответил Козлов, и все тут же почувствовали запах арбуза. – Решил немного освежить дыхание.
- Ты целую пачку за один раз съел? – ошарашенно спросила Аня.
- Решил перестраховаться.
- Зато ты хороший дизайнер, - вздохнула капитан.
На этаже повисла тишина, и только звук тяжёлых открывающихся дверей прокатился по коридору. Толпа участников поползла в аудиторию. Помещение представляло собой огромный зал без окон, идущий по наклонной к первому этажу. В самом низу обычно располагалась трибуна для лектора, но в этот раз она исчезла. Сейчас там суетились какие-то мужчины, работавшие с проводами и прочей электроникой. На всю стену растянулся пока что пустой белый экран для проектора.
- Давайте там сядем, - предложила Наташа и указала на серединный ряд.
Буквально через пару минут все места оказались заняты. Все, кроме тех, что были на первом ряду. Там уже сидело четверо членов жюри, но одно из мест между ними пустовало. Аня посмотрела на часы: до начала олимпиады осталось не больше десятка секунд.
«Интересно, кого же не хватает? Наш ректор на месте, а остальных людей я не знаю. Никто нам не сообщал о членах жюри. Однако если так подумать, то сегодня точно должен быть представитель «Сардов Групп». Не думаю, что это он опаздывает, ведь их компания славится безупречной дисциплиной работников», - подумала Аня.
Наручные часы показывали, что уже стукнуло девять, а значит, пора начинать. Ровно в этот момент двери внизу распахнулись, и в них вошёл высокий мужчина в чёрном костюме. Его походка была сродни ягуару: размеренная, но уверенная. Каждый шаг эхом отдавался по аудитории.