Невеста заметила её, но было поздно. Гвен ухватила прядь волос, когда та спускалась по ступенькам каменной лестницы в башне.
Гвен взглянула на клочок волос, оставшийся у нее в руках. Она пыталась закричать, но её рот накрыла рука и заглушила крик.
Затем она увидела лицо Невесты.
Рука, прикрывающая ей рот, опустилась.
- Лайрд?
- Эмм... привет, мисс Эшби, - сказал он, при этом выглядел извиняющимся и смущенным одновременно.
У неё сердце ушло в пятки от такого испуга и облегчения, что это был Лайрд, всего лишь Лайрд в белом платье.
Какого черта?
- Лайрд, что ты здесь делаешь? Что все это значит? - возмутилась она.
- Ничего. Просто пугаем ребят. Играем в привидения. Просто розыгрыш. Это шутка, - сказал он, нервничая, его голос был выше, чем обычно.
- Просто розыгрыш? Ты напугал меня до чёртиков. Ты пугал меня до ужаса с тех самых пор, как я сюда попала. Что заставило тебя...
- Лайрд?
Гвен подняла взгляд туда, откуда доносился знакомый голос.
Немного заикаясь.
- Мисс Эшби, послушайте. Я могу объяснить, - произнес Лайрд и взял ее за руку. Гвен выдернула руку и помчалась вверх по лестнице. - Это не то, о чем вы подумали!
В конце лестницы был небольшой каменный проход в башню. И там, внутри маленькой комнаты, размером не более пяти шагов в ширину и в длину, сидел Кристофер.
На нем были шорты и белая футболка. Рядом с ним стояла небольшая масляная лампа. На майке были видны швы. Она была одета наизнанку.
- Мисс Эшби, - сказал он, явно шокированный ее появлением. - Это не...
Гвен услышала позади себя звуки. Она оглянулась и увидела Лайрда, смотрящего на Кристофера. И Кристофера, смотрящего на Лайрда. Они оба смотрели на неё.
Гвен испустила вздох неподдельного облегчения.
- Слава Богу!
Глава 16
Первое, что она сделала - это приказала обоим мальчикам надеть школьную форму. Во-вторых, она приказала им немедленно прийти к ней в дом, как только они будут выглядеть подобающе. В-третьих, она присела за кухонным столом и пыталась не упасть в обморок. Ещё один испуг, и ей конец.
Пятнадцать минут спустя она услышала робкий стук в дверь. Впустив мальчиков и проведя их на кухню, она поставила перед ними две дымящие кружки горячего шоколада.
- Так это... настоящая любовь? - спросила она.
Мальчики нервно засмеялись.
- Наверное, да, - ответил Лайрд. - Я знаю, что вы вероятно, думаете, это мерзко или неправильно, или...
- Нет, остановись сейчас же, - прервала его Гвен. - У меня нет никаких проблем с двумя парнями, которые хотят быть вместе. Совсем. Ни в коей мере. Я выкладываю все карты на стол. Я не осуждаю вас за вашу связь. Я осуждаю вас за то, что до смерти меня напугали. А теперь говорите.
Кристофер пожал плечами и отпил немного горячего шоколада.
- Я не знаю, что сказать, мисс Эшби, - произнес Кристофер. - Лайрд попал к нам три года назад и это было просто... сначала мы были друзьями. Затем лучшими друзьями. А потом Лайрд намекнул, что чувствует ко мне нечто большое. И я сказал, что чувствую то же самое. И потом мы начали делать, ну вы знаете, разные вещи вместе.
- Не нужно вдаваться в подробности о "разных вещах вместе", - сказала Гвен. - Я уже взрослый человек. Я знаю, что делают двое влюбленных людей наедине.
- Это ясно, - подметил Лайрд, и Гвен стрельнула в него глазами.
- Сегодня мы говорим не обо мне, - произнесла Гвен. - А теперь вы двое признавайтесь? Что все это значит?
- В общем, - произнес Лайрд. - мисс Майер все узнала. Она была в гневе. Она читала нам лекции об аде и грехах, и как это все отвратительно.
- Как она узнала, - поинтересовалась Гвен. - Так же, как и я?
- Нет, - ответил Кристофер, указывая пальцем на Лайрда. - Этот гений передал мне записку в классе. Она её перехватила.
- Дай-ка угадаю, - сказала Гвен. - Она и Директору Йорку её показала?
Кристофер кивнул.
- Да, так она и сделала.
- Я думал, нас выгонят, - продолжил Лайрд. - Я, Крис и мисс Майер, все мы были в кабинете директора. В отличие от неё он встал на нашу сторону. Она сказала, что нас необходимо исключить, что грех можно...
- Искоренить, - закончила за них Гвен.
- Да, именно так, - согласился с ней Кристофер. - Откуда Вы об этом знаете?
- Я нашла черновик письма, которое впоследствии было послано Эдвину. Я имею в виду Директору Йорку. Так было написано в письме. В школе есть опасная угроза, зло, и его необходимо искоренить прежде, чем оно распространится как болезнь.
- Смешанная метафора, - сказал Лайрд, качая головой. - Учитель английского должен знать лучше.